【日本ダービー】ダノンプレミアム、軽快な動きに中内田調教師も納得「ここまでは順調」

◆第８５回日本ダービー・Ｇ１（２７日・芝２４００メートル、東京競馬場）

　主役が間に合った。無敗の２歳王者ダノンプレミアムは栗東・ＣＷコースをキャンターで半周してから単走で坂路へ。１ハロン目の１７秒１で慣らしから徐々にピッチを上げて、ラストを１３秒９。しまいを強めに伸ばして、ダービーへの準備を進めた。

　気迫を内にみなぎらせるようにした軽快な動きで４ハロン６２秒３。中内田調教師は納得の表情だ。「ここまでは順調。（最終追い切りの）さじ加減は、ジョッキーを乗せてやるかどうかも含めて様子を見て決めたいです」

　朝日杯ＦＳ勝ちも含めた４戦４勝で能力の高さは疑いようがない。唯一の不安材料は皐月賞を右前脚のザ石で回避して、報知杯弥生賞から約３か月ぶりの“ぶっつけ”となる体調面だけ。調教で手綱を執る猿橋助手の表情からは不安な色は見えない。「もともと走ることに対して理解のある馬。だからこそ、気持ちが入りすぎないように丁寧にやってきました。（休養による）緩み自体はあっても極端に何かをしないと、ということはなかったです」。周囲のけん騒とは対照的なほど穏やかな空気が伝わってくる。

　０５年の怪物ディープインパクト以来となる史上１１頭目の無敗制覇へ。歴史に名を刻む準備は着々と進んでいる。（宮崎　尚行）