【日本ダービー　ダービー探偵豊島】＜３＞ジェネラーレウーノに確かな充実を感じ取れた

◆日本ダービー追い切り（２３日・美浦トレセン）

　水曜の美浦トレセン。有力馬がスタンバイしているとあって、テレビ局も多い。華やかな雰囲気の中、輝きを放ったのがジェネラーレウーノ。４ハロン５２秒２―１２秒５で１馬身先着。時計的に超抜とは言わずとも、皐月賞で◎にした“ウォッチャー”としては確かな充実を感じ取れた。

　「京成杯（１着）の時とは違うよな」。矢野調教師が満足げな視線を投げかけてくる。当時の最終追いは残り１００メートルで１馬身抜け出しながら、ゴール前で僚馬に追いつかれる内容。「ああいう“逆噴射”が、皐月賞の前からなくなった。並びかける時、並んでから、そして抜け出しての走り。今日も良かったよ」。課題のメンタル面が高値安定なら、大仕事を任せられるだろう。

　忘れられないシーンがある。３着に終わった皐月賞の直後。検量室に置かれた優勝レイを見た指揮官は、ＪＲＡ職員にお願いした。「これ触ってもいい？」。思わず口にした心境をこう振り返る。「チクショーと思ったから。まあ、君もプロなんだから分かるだろう」

　前後５ハロンが５９秒２―６１秒６の激流。先行３頭のすさまじい競り合いに加わり、ジェネラーレウーノは最後に脚が鈍った。それでも３着。最も強い競馬であり、“もう一度レースをすれば”との仮定は、応援していた者なら誰もが考えずにはいられない。潜在能力は屈指の存在。無論、ノーマークは禁物だ。（豊島　俊介）