【宝塚記念　ジョン・ムーア調教師に聞く】香港馬初参戦！ワーザーは道悪巧者「雨が降ってくれれば言うことなし」

◆第５９回宝塚記念・Ｇ１（６月２４日・芝２２００メートル、阪神競馬場）

　第５９回宝塚記念・Ｇ１が２４日、阪神競馬場で行われる。注目は２１年ぶりに外国から参戦する香港のワーザー。管理するジョン・ムーア調教師は、梅雨時期の日本なら香港で「スイマー」と呼ばれる７歳馬にチャンスがあると明言した。

　―宝塚記念に外国調教馬が参戦するのは２１年ぶり２頭目。香港馬ではワーザーが初めての挑戦です。

　「ＪＲＡから送られてきたレースプログラムを見て、２２００メートルのピッタリのＧ１があると思っていました。阪神は東京より芝が重く、それほど時計は速くならないと聞いています。馬場も合うと思うので遠征に向けて調整を始めました」

　―２走前の香港ゴールドＣ（２着）で鼻出血を発症し、３か月の出走停止。復帰戦のライオンロックＴは６着でした。

　「勝ち馬から４馬身１／４差離された６着だけど、次を見据えて１００％の仕上げではありませんでした。おまけにトップハンデ（約６０キロ）を背負って道中、肝心なところで２度の不利。それでも末脚に見どころがありました。レース後に状態が上昇していたので、最終的に遠征を決断しました」

　―日本に入ったのは１４日。現地での様子を教えてください。

　「日本に行くのは初めてだけど今までニュージーランドからオーストラリア、香港と長距離輸送の経験があったので特に心配はしていませんでした。家内のフィフィ、フランス人攻め馬手、厩務員が同行して、到着後に家内から『状態は変わりなく良好』と連絡がありました。検疫入りした三木での様子が動画で送られてきましたが、十分に落ち着きがありました」

　―今後の調整メニューをどのように考えていますか。

　「検疫が明ける２０日に阪神競馬場に移動して、２１日に最終追い切り。記者会見でいい報告ができると思っています」

　―鞍上には去年の世界ナンバー１ジョッキーのボウマンが２戦ぶりに戻ってきました。

　「彼は日本での騎乗経験が豊富で日本の競馬をよく知っています。だからこそ起用しました。もちろん期待は大きいです」

　―道悪に強いワーザーですが、やはり渋った馬場を望んでいますか。

　「香港のメディアはワーザーを『スイマー』と言ってくれているように、ソフトなトラックは大歓迎。今、日本はレイニーシーズン。当日、雨が降ってくれれば言うことなしです」

　―これまで日本馬とは香港で２勝１敗。今回はどの馬を警戒していますか。

　「（１６年の）香港ヴァーズでハイランドリールに勝ったサトノクラウンに強い印象があります。でも、１番人気はサトノダイヤモンドの方になりそうなんですね。研究をしなくてはいけません」

　―現状のレースプランをどのように考えていますか。

　「後ろから行って末脚で勝負するのがこの馬。そういう競馬になると思うけど、当日の天候、馬場状態などを見てボウマンと最終的に戦略を決めることになります」

　―外国調教馬として初の宝塚記念制覇に向けた抱負を聞かせてください。

　「自信がなければ挑戦していません。しっかり仕上げて臨むことを約束します。私にとって１１年ぶり（※）の日本遠征。悔いのないレースをしたいです」（聞き手・甘粕　代三）

※０７年の安田記念で２頭出ししたジョイフルウィナー（９着）とエイブルワン（１２着）以来。

　◆ジョン・ムーア（Ｊｏｈｎ・Ｍｏｏｒｅ）１９５０年３月１７日、オーストラリア生まれ。６８歳。香港現役最長老調教師で歴代最多勝、最多獲得賞金。８５年に父ジョージの下から独立して開業。リーディング７回。通算１６００勝以上。香港初の１０００勝調教師で『千勝爺』の異名も。大レースに滅法強く、香港国際競走４レースは全て制覇。昨シーズンはラッパードラゴンで香港競馬史上初の４歳３冠達成。香港名は「約翰摩亞」。