【宝塚記念　ヤマタケが見た】香港馬ワーザー、勝負気配！馬なりでも力強さ感じた

◆宝塚記念追い切り（２１日・阪神競馬場）

　第５９回宝塚記念・Ｇ１（２４日、阪神）の枠順が２１日、確定した。この日、阪神・芝コースで追い切られた１５／１６年シーズンの香港年度代表馬ワーザーを、ヤマタケ（山本武志）記者が、コラム「見た」でチェックした。

　週の始めからワーザーは無印にしてきた。日本での中長距離Ｇ１は圧倒的に地元の利が大きいからだ。牡馬相手の香港Ｃを勝つほどのスノーフェアリーこそエリザベス女王杯を連覇（１０、１１年）したが、ジャパンＣでは０５年１着のアルカセット以来、外国馬は連対すらない。

　しかし、阪神競馬場での取材で考えが揺らぎつつある。ワーザー陣営から明らかな勝負気配を感じたからだ。検疫先の兵庫・三木ホースランドパークから移動翌日にもかかわらず、この日は芝コースで７ハロンと長めを追われ、馬なりながらも力強さを感じさせた。「今日はとてもうまくいった。（最後まで）手応えもありました」とクラブルール助手。香港からの中２週だが、前走のライオンロックＴ６着は「準備のためのレース」と同助手が明言するように完全な叩き台。ダメージも少なかった。

　現地で「スイマー」と呼ばれるほどの重馬場巧者。実際にサトノクラウンやラブリーデイなどが出走した稍重の１６年クイーンエリザベス２世Ｃを４馬身差で圧勝した実績もある。この日は週中の雨で阪神が重馬場だった上、週末の天候も微妙。「ソフトな馬場の方が好き。それがここに来た、一つの理由でもあります」とクラブルール助手が笑みを浮かべるのもうなずける。地の利がないぶん、天を味方につけつつある。

　鞍上には日本に実績のあるボウマンを確保。同馬とのコンビでは【５３３０】と着外がない抜群の相性を誇る。これだけの好条件がそろい、日本馬に傑出馬不在の今回。無印のままでいいのか、直前まで頭を悩ませそうだ。（山本　武志）