【北海道出張記者のなまらいい話】函館出身・丹内騎手、同級生のプロレスラーと地元盛り上げる！

　７月某日。丹内が待ち合わせに指定したのは、函館市本町・青空ビルに店を構えるモツ鍋「かつお」。カウンター数席とテーブルが１卓。ローカルのスナックを思わせるこぢんまりした店内で、体格のいい金髪男が濃厚な味付けの絶品料理を提供する。「店主は僕の同級生ですよ。小、中学校の。現役プロレスラーです」。函館滞在中は何度も足を運んでいるなじみの空間。「ひとりでも来ますね。餃子がマジでうまい」という常連だ。

　記者は競馬業界に足を踏み入れて、１０年以上がたつ。騎手と“初めてのサシ飲み”が丹内だった。こうしてのんびり話すのは久々だろうか。「まだボルト、入っているんです。右肩に」。０６年夏に落馬し、１０か月の休養。２人で飲んだのは復帰してから数週間後のことである。

　函館出身のＪＲＡ現役騎手は丹内しかいない。かつては石山繁、塚田祥雄の３人だったが、２人は０７年の落馬で脳挫傷と診断。後遺症が残った影響から、それぞれ０９、１０年に引退を余儀なくされている。

　同郷の仲間を思うと胸が痛む。「僕が落馬してから、立て続けに石山さんと祥雄が落ちた。悪い流れをつくっちゃったのかな、と思うこともあるんです」。けが、時には死と隣り合わせの世界。私は現場記者のキャリアを積み、ジョッキーの話に耳を傾け…。いつしか彼らの世界を無理には理解しようとしなくなった。物事を伝えるマスコミとしてそれが正しいのかは分からないが、“理解した気”になるのは失礼なことではないか。きっとどこかでそう感じた瞬間があったのだろう。

　「僕もね、４年前に膝の靱帯をやっちゃって…。所属先の契約がなくなりました。それで３年半前から店を。けがをした時の気持ちはよく分かります」と口を開いたのは、店主のカツオ。現在は『道南リング』でプロレスを広めながら、居酒屋経営をしているという。同級生の彼らは先日、トークイベントを行った。地元を盛り上げる一環だ。危険を伴う仕事、函館愛。見てきた景色が似ているからこそ、丹内は居心地の良さを感じているのかもしれない。

　一般人に騎手の気持ちを理解することは難しくとも、エールを送ることならできる。「安い言葉はいらないッスよ」。屈託のない笑みで本人にはかわされそうだが、それでも言わせてほしい。愛する函館競馬も残り１週。丹内、頑張れよ。（豊島　俊介）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＝随時掲載＝

　◆丹内　祐次（たんない・ゆうじ）１９８５年、北海道函館市生まれ。３２歳。０４年３月に美浦・清水美波厩舎からデビュー。１５年マーチＳ（マイネルクロップ）でＪＲＡ重賞初制覇。１６年には地元の函館記念（マイネルミラノ）を制し、ウィニングランでファンを沸かせた。ＪＲＡ通算２５６勝（うち重賞２勝）。趣味はボートレース。１６５センチ、４７キロ。血液型Ｏ。