【中京記念】重賞初Ｖ目指すグレーターロンドン、暑さ苦手でも爽やかに伸びて先着

◆中京記念追い切り（１８日・美浦トレセン）

　サマーマイルシリーズ第１戦の第６６回中京記念・Ｇ３（２２日、中京）の追い切りが１８日、東西トレセンで行われた。“無冠の大器”グレーターロンドンは美浦・Ｗコースの３頭併せで最先着し、タイトル初奪取へ態勢を整えた。

　暑さが苦手なグレーターロンドンが、爽やかに伸びた。美浦のウッドチップコースで先頭のサーワシントン（４歳５００万）、その１馬身後ろのロジペルレスト（３歳５００万）を２馬身追いかけて最内へ。馬なりでも楽な手応えで伸び、５ハロン６７秒３―１２秒４で２頭に１馬身先着した。

　大竹調教師は「先週しっかりやっているので、そんなにやらなくても大丈夫。いい反応だった」と納得の表情。これまで夏場は休養に充てていたが、６歳で初めて出走に踏み切った。「暑さに弱い馬ですが、今のところは我慢している」と状態の良さを感じている。

　夏のレースに加えて、前日輸送、中京コースと初めてづくし。東京で４勝を挙げており「直線が長くて左回りのコースは合いそう」とトレーナーはうなずく。一方の田辺は「中京は距離うんぬんより、コーナーが少し急で、流れが遅くなって前有利の展開になるのがどう出るか」と冷静にイメージ。輸送についても不安を口にしたが、自然とパートナーへの思いがあふれ出た。「今までずっと強い相手とやってきた。夏の重賞なら力は上位。たとえ輸送が苦手でも、力を見せてほしいですね。いろいろ初めてのことはあるけれど、『終わってみれば力が違いました』となれば一番いい」

　１年以上の休養を挟みながら、破竹の５連勝でオープンに上り詰めた大器。「まだタイトルを取っていないので、何とか１つ取らせてあげたい」と大竹師も力が入る。陣営の思いが結実するか。（石野　静香）