【札幌記念】ＪＲＡ現役最年長ジョッキー・柴田善騎手、マルターズアポジーで健在ぶり示す！６１歳の的場文騎手に刺激受けた

◆第５４回札幌記念・Ｇ２（８月１９日・芝２０００メートル、札幌競馬場）

　サマー２０００シリーズ第４戦の第５４回札幌記念・Ｇ２（１９日）には、ＪＲＡ現役最年長ジョッキーの柴田善臣騎手（５２）＝美浦・フリー＝が、個性派の逃げ馬マルターズアポジーと参戦。先月から普段の調整にも携わっているベテランが北の大地で存在感を見せつける。

　ＪＲＡ最年長ジョッキーが１４日朝の札幌競馬場に姿を見せた。「２５～２６年ぶり？　やっぱり涼しくていいな。今は美浦も新潟も暑すぎるから（笑い）　俺もそうだけど、馬も楽だよね」。デビュー３４年目、５２歳の柴田善の札幌滞在は９３年以来、実に２５年ぶりだ。

　札幌記念の騎乗は１５年（トウケイヘイロー＝９着）以来。コンビを組むマルターズアポジーの担当を務める米良助手が先月、調教中の落馬で負傷。それ以来、全２７戦でハナを譲ったことのない逃げ馬の付きっきりでの調整を託された。「繊細な気性だけど、調教でかかるようなところはないし、すごく乗りやすいんだ」。今年の中山記念（３着）、ダービー卿ＣＴ（９着）に続く３度目のタッグへ二人三脚の調整を続けている。

　地方競馬では１２日に的場文男騎手（６１）＝大井＝が日本記録の通算７１５２勝に到達。「本当に素晴らしいこと。若い騎手たちと戦う体力だけでなくて“負けん気”を維持し続けているのがすごいよな」。自身は先週までにＪＲＡで２万５７８戦に騎乗して２２５４勝。「俺はどうだろうな？　若い頃はガツガツしてたけど競馬への向き合い方が変わってきた。マルターズアポジーもそう。今は馬に乗ることがすごく楽しいんだ」。ターフを離れれば孫がいる“おじいちゃん”。柔和な笑みで心情の変化を説明する。

　もちろん、レースになればファンにも家族にも健在ぶりを示す構えだ。「アポジーもキャリアは豊富で、環境の変化にも動じない。黙っていても（ハナに）行く馬。具合は良さそうだし、この馬の持ち味を引き出したいね」。勝てば札幌では０７年クイーンＳ（アサヒライジング）以来で、１６年１１月の東京スポーツ杯２歳Ｓ（ブレスジャーニー）以来となる重賞９４勝目。ベテランが、北の大地でいぶし銀の輝きを放つ。（川上　大志）

　◆柴田　善臣（しばた・よしとみ）１９６６年７月３０日、青森県生まれ。第１期生としてＪＲＡ競馬学校騎手課程を卒業し、８５年３月に美浦・中野隆良厩舎からデビュー。同４月７日の中山３Ｒ（イズミサンエイ）で初勝利。９３年からフリー。ＪＲＡ通算２万５７８戦２２５４勝。重賞９３勝（うちＧ１・９勝）。１６４センチ、５３キロ。血液型Ａ。