【新潟記念】夏の新潟で始動のブラストワンピース、古馬撃破で菊花賞へ弾みつける！

◆第５４回新潟記念・Ｇ３（９月２日・芝２０００メートル、新潟競馬場）

　今年の日本ダービー５着馬、ブラストワンピースがサマー２０００シリーズ最終戦の新潟記念（９月２日）で始動する。８４年のグレード制導入後、３歳馬が勝っていないハンデＧ３から目指すのは菊花賞・Ｇ１（１０月２１日）。春の実績馬では過去に例のないローテーションへ、まずは古馬撃破を目指す。また、実績馬に上り馬が絡み合う３歳牡馬戦線の秋の行方を、ヤマタケ（山本武志）記者が占った。

　日本ダービー５着のあと休養していたブラストワンピースが始動戦に選んだのは新潟記念。デビューから４戦すべてで手綱を執る池添は「ここは最終目標じゃないし、あとは古馬との対戦がどうかですけど、そこでつまずくような器じゃないと思う」と、パートナーの能力に自信を見せる。

　３冠最終関門へのローテーションとしては異例といえる。１９８３年を最後に３歳馬が勝っていないハンデＧ３。セントライト記念、神戸新聞杯といったトライアルではなく、サマー２０００シリーズ最終戦から菊花賞へ向かう道を進む理由のひとつは左回りにあった。「左回りにこだわりたいというのはある。（右回りの阪神での）毎日杯の時はコーナリングが少しぎこちないとジョッキーも言っていた」と大竹調教師。本番を見据えて右回りに慣らすよりも、得意の舞台で古馬を相手に力を試す。もちろん、毎日杯からダービーへ直行したように、体質的に間隔を空けた方がいい点も考慮しての決断だ。

　２３日の美浦・Ｗコースでの１週前追い切りは、外ショウナンガレオン（３歳未勝利）を３馬身追走して、６ハロン８０秒８―１２秒２。５００キロを超す大型馬らしい力強いフットワークで５馬身先着した。感触を確かめた池添は「身のこなしに重たさを感じなかった。乗って体が成長している感じがした。いい形で夏を越してきてくれている」と、好仕上がりに手応えだ。

　デビューから３連勝で毎日杯を制し、ダービーは出遅れや勝負どころで進路を切り替えるロスがありながら０秒２差５着。大竹師が「能力があることは再認識できた」と振り返れば、「悔しい思いをした。大きいタイトルを取れる馬」と池添は言う。３５年ぶりの３歳馬Ｖの向こうににらむ菊の大輪。ブラストワンピースが夏の越後路から秋の淀へ向かう。（坂本　達洋）

　　　＜ヤマタケ記者が占う　前哨戦・神戸新聞杯に注目＞

　新潟記念で始動するブラストワンピース、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞（２着）から菊花賞へ直行予定のフィエールマンなどローテーションは多彩だが、有力馬は今年も神戸新聞杯に集まりそう。

　ダービー馬ワグネリアン、皐月賞馬エポカドーロのほか、気になるのはラジオＮＩＫＫＥＩ賞を勝ったメイショウテッコン、７月中京で１０００万特別を勝ったダノンマジェスティ（皐月賞馬アルアインの全弟）といった上り馬。過去１０年で日本ダービー以来の実戦だった馬が８勝と春の実績馬優位なトライアルだが、今年は逆転があるのか。菊花賞へ向かうかどうかを含め、有力馬のその後の路線選択という観点からも重要な前哨戦だ。

　距離適性を重視し、古馬との対戦に矛先を向ける馬もいる。注目は天皇賞・秋で復帰するダノンプレミアムだ。東京芝２０００メートルの施行で勝った３歳馬は９６年のバブルガムフェロー１頭（０２年シンボリクリスエスは中山施行）という古馬の壁が高いレース。世代トップクラスのポテンシャルを秘める同馬がどこまで走れるかで、現３歳牡馬のレベルが測れるはずだ。（山本　武志）

　＜同じシルクレーシングのセダブリランテス、復帰戦Ｖ狙う＞

　ブラストワンピースと同じシルクレーシングが送り込むのが、５戦４勝の４歳牡馬、セダブリランテスだ。天皇賞・秋（１０月２８日、東京）に向けての前哨戦になるが、骨折明けからの復帰戦でもある。

　今年の中山金杯で重賞２勝目を挙げたが、レース後の放牧先で左トウ骨遠位端の剥離骨折が判明。春は休養に充てたが、幸い症状は軽く、乗り込み再開後は順調。手塚調教師は「患部を気にする仕草もないし、十分乗り込んで、状態はいい。新潟の軽い芝はあっていると思う。いい復帰戦になれば」と期待していた。