【ドバイ国際競走】バファート調教師、ウエストコースト＆ムブタヒージでワールドカップ４度目Ｖ「自信あります」

　今年のＪＲＡ海外馬券第１弾となるドバイ国際競走（３１日、メイダン競馬場）のドバイ・ワールドＣには、英国のブックメーカーで１番人気に支持される米国の次世代ホープ、ウエストコースト（牡４歳、米・バファート厩舎）が登場する。怪物アロゲートで昨年のレースを制したボブ・バファート調教師（６５）は２頭出し。４度目の頂点を目指す米国の巨匠に意気込みなどを聞いた。

　ドバイ・ワールドＣで４度目の優勝を目指す米国のボブ・バファート調教師は今年のペガサスワールドＣ・Ｇ１で２着のウエストコーストと、昨年７月にマイケル・デコック厩舎から転厩した１５年ＵＡＥダービー馬ムブタヒージの２頭を送り込んできた。米国で殿堂入りしたレジェンドに今年の意気込みを聞いた。

　―今年のドバイ・ワールドＣに参戦する２頭をどうみていますか。

　「まあ、自信がありますね。アメリカでいい調教をしてきたし、輸送後も順調そう。ドバイでもいい調教をしています。まだ何日かあるけど、今までは順調ですね。いつもここに来られて光栄です」

　―対戦する他の出走馬で特に気になっている馬はいますか。

　「いつも自分の管理馬だけを気にしてるし、他の馬をあまり気にしてないです。レースのプログラムも全然見ていない。スタートは気になるけど、競馬では運も必要だね。だいたい俺の馬は人気になるので、たぶん皆（ライバル）が俺の馬を気にしているのかな」

　―今年の２頭は昨年の覇者アロゲートと比べると、どのように映りますか。

　「アロゲートは特別な馬。あの馬はドバイに向かう前に２つの素晴らしいＧ１レースで勝利を飾っていた。でも、最近のウエストコーストは好メンバーと戦っているし、どんどん高いレベルの馬に成長している。距離は２０００メートルがいいので、このレースは合うと思う。いいスタートが切れたら、チャンスがある。使うごとに良くなっています。ここでいい調教もできています」

　―転厩してきたムブタヒージはどう見ていますか。

　「ムブタヒージはもう年寄りの戦士だけど、この競馬場でよく走ってます。全２２戦の半分ぐらいはここで戦っています。メイダンでいつもいい競馬をしてるし、ハイレベルの馬。このぐらいの馬は使い詰めでなかったら、いい状態をずっとキープできる。ハードな調教がいらない。サンタアニタハンディキャップ・Ｇ１（３月１０日）で２着に来ていますし、あまり調教がいらないです」

　―ドバイ・ワールドＣは延べ８頭を出走させています。ここに挑戦する理由を教えてください。

　「チャレンジが大好きです。賞金（１着＝約６億７５４４万円）も高いけど、いつもチャレンジです。成功もたくさんあったけど、毎回勉強になりますね。大きな国際レースで勝てば楽しい。まあ、賞金も素晴らしいです！（笑い）　レースの前に自信を持ちすぎないようにしたいですね。人気がない馬だとしても同じぐらいしっかり仕事をして、集中して臨みたいね」（聞き手＝ケイト・ハンター）

　◆ボブ・バファート（Ｂｏｂ　Ｂａｆｆｅｒｔ）１９５３年１月１３日、米国生まれ。６５歳。９１年から調教師として平地競走用サラブレッドの調教を始めた。９７～９９年には３年連続でエクリプス賞の調教師部門に選出され、０９年には米国競馬の殿堂入り。１５年米３冠馬のアメリカンファラオなどを数々の名馬を輩出し、９８年ドバイ・ワールドＣを制覇したシルバーチャームや０２年２冠馬のウォーエンブレムは種牡馬として日本で供用された。