日本代表、３月欧州遠征でルーマニア＆アルジェリア戦…Ｗ杯メンバー選考最終試験

　３月のサッカー国際マッチウィーク（１７～２９日）で、ＦＩＦＡランク５７位の日本代表の対戦相手に同４１位ルーマニア、同５８位アルジェリア代表が浮上していることが６日、分かった。同期間に行われる２試合はロシアＷ杯メンバー発表前、最後の強化試合で、日本サッカー協会は欧州での開催を目指している。アルジェリアはＷ杯１次リーグで同組のセネガル、ルーマニアは同組のポーランドを想定。ブラジルＷ杯でバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が率い、１６強に進出した“古巣”アルジェリアを相手に、メンバー選考を進める。

　ロシアＷ杯メンバー入りへ向けた「最終試験」の相手としてルーマニア、アルジェリア代表が浮上した。日本サッカー協会はこれまでアルゼンチンなど強国とのマッチメイクを目指してきたが、実現に至らず。協会関係者によると、２か国との対戦実現を目指しているが、Ｗ杯１次リーグを勝ち抜く人材を見つけ、選手選考を進める相手としては格好だ。

　アルジェリアはハリル監督がブラジルＷ杯で率い、１６強に進出した国。当時から多少選手は入れ替わったが、英プレミアのレスターで活躍するＦＷスリマニ、マレズらは健在。ロシアＷ杯１次リーグで同組に入ったセネガルの仮想敵国としては十分な相手だ。ハリル監督にとっては、アルジェリア、日本両国の特徴を把握した上で、アフリカ勢に通用する、しない選手の見極めを行えるというメリットもある。

　一方のルーマニアは、Ｗ杯同組のポーランドと似た特徴を持つ。スペイン１部デポルティボに所属するＧＫパンティリモン、イタリア１部首位のナポリに所属するＤＦキリケシュら、守備陣に実力者がそろう。ただ、Ｗ杯欧州予選Ｅ組でポーランドに２連敗。仮想敵国としては地力が落ちるだけにしっかり勝ちきった上で、ポーランド戦に向けた戦い方のヒントをいかに得るかが鍵になる。

　タイトルを逃した東アジアＥ―１選手権（昨年１２月）では、有効策を出せず韓国に歴史的大敗（１●４）を喫したハリル監督が仮想敵国を相手にどんな戦い方、対策を打つか。指揮官の手腕も問われる試合になる。また、当落線上にいるＦＷ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝、ＭＦ香川真司（２８）＝ドルトムント＝らが招集され、存在感を発揮し、Ｗ杯切符をつかめるかも注目だ。

　２試合とも欧州で開催する方向で調整され、日付は未定ながら順調に交渉が進めばルーマニア、アルジェリアの順番で対戦することになりそうだ。

　◆ハリルホジッチ監督とアルジェリア　２０１１年５月にＤザグレブ（クロアチア）を契約の問題で退団し、同年６月にアルジェリア代表監督に就任。ブラジルＷ杯アフリカ最終予選ブルキナファソ戦では第１戦の敵地で２―３と敗れるも、ホームの第２戦で１―０で勝ち、２戦合計３―３、アウェーゴールの差で本大会出場を決めた。本大会では１次リーグＨ組で１勝１分け１敗の勝ち点４で、ベルギーに次ぎ２位で決勝トーナメント（Ｔ）に進出。１回戦では優勝したドイツと延長戦にもつれ込む死闘を演じ、１―２で敗れた。決勝Ｔで９０分でドイツと引き分けだったのはアルゼンチンと２か国だった。