【Ｕ２１】森保ジャパン完封発進　大部屋合宿で選手同士の会話増「勝ててよかった」

◆Ｕ２３アジア選手権　▽１次リーグＢ組第１戦　Ｕ２１日本１―０　Ｕ２３パレスチナ（１０日、中国・江陰スタジアム）

　【江陰（中国）１０日＝井上信太郎】Ｕ―２１日本代表は、Ｕ―２３パレスチナ代表に１―０で勝利し、白星発進した。前半２０分にドリブルで持ち上がったＤＦ板倉滉（２０）＝仙台＝の右足シュートで先制。追加点はならなかったが、以降も主導権は握り続け、森保一監督（４９）就任以降、初の公式戦を完封で飾った。次戦は１３日にＵ―２３タイ代表と対戦する。

　苦しみながらも大事な初戦で勝ち点３をもぎ取った。終盤はパレスチナにゴールを脅かされながらも完封勝利を収めた森保監督は「どのカテゴリーでも初戦は難しい戦いになるもの。選手たちは最後までトライしてくれたし、勝って終わることができて良かったです」とチームをたたえた。

　森保イズムを実践した先制点だった。前半２０分、ＤＦラインから持ち上がった板倉は、ＭＦ井上とのワンツーで抜け出すと、ゴール前に侵入。最後は右足でゴール左隅に流し込んだ。「まさか自分が最初に点を取るとは思っていなかった」と森保ジャパンの公式戦１号に驚きを隠さなかった。それでも数的優位をつくるために、ＤＦラインから持ち上がることを要求している指揮官は「あれだけ引かれると、パスだけでは崩せない。よく実践してくれた」と目を細めた。

　今大会は２３歳以下のアジアＮＯ１の座を争うが、日本は２０年の東京五輪を見据えて２１歳以下の代表で出場。初の活動となった１２月のタイ遠征のメンバーも２３人中８人だけで、新しいチームで臨んだ。そこで協会にリクエストしたのは事前合宿の宿泊地だ。「できるだけ宿泊場所とグラウンドの距離を短くしたいとお願いしました。移動時間も休みに充てたかったので」とグラウンドまで歩いて移動できるＪグリーン堺（大阪）に決定した。さらにＤＦ柳が「大部屋での合宿はユース以来」と驚いたように、１部屋に４、５人で生活。選手同士の会話を増やし、急ピッチで森保色を浸透させることに成功した。

　選手たちはオフ明けということもあり、後半はコンディションが落ちるなどまだ万全ではないが、勝利できたのは大きい。「次のタイ戦に向けて最善の準備をしたい」と指揮官。１６年大会に続く連覇を狙う森保ジャパンが、手堅くスタートを切った。