【Ｕ２１】板倉２戦連続Ｖ弾！森保ジャパン決めた８強

◆Ｕ―２３アジア選手権２０１８　１次リーグＢ組第２戦　日本１―０タイ（中国・江陰）

　【江陰（中国）１３日＝井上信太郎】Ｕ―２１日本代表は、Ｕ―２３タイ代表に１―０で勝利した。０―０で迎えた後半終了間際の４５分、ＤＦ板倉滉（２０）＝仙台＝が右足で押し込み、前節１０日のＵ―２３パレスチナ戦に続く決勝弾。２連勝でＢ組２位以内を確定し、８強進出を決めた。次戦１６日の北朝鮮戦は、引き分け以上で１位突破が決まる。

　またしても決めたのはこの男だった。後半４５分、セットプレーの流れからゴール前にいたＤＦ板倉は、ＦＷ田川の頭での折り返しを右足で押し込んだ。初戦のパレスチナ戦に続く殊勲弾に「ビックリしました。２試合連続は小学生以来じゃないですか。今年は幸先がいいです」。劇的ゴールでチームを８強に導いた。

　リベンジに成功した。昨年１２月のＭ―１５０杯（タイ）の初戦でＵ―２３タイと対戦。森保ジャパンの初試合だったが、１―２で敗れた。さらにこの日は日本に合わせて、本来の４バックから守備的な５バックに変更。前線にＦＷ１枚を残し、守備を固めてカウンターを狙う戦法に苦しめられた。それでも焦（じ）れずにボールを丁寧につなぎ、最後はゴールをこじ開けることに成功。「このチームは全員攻撃、全員守備。決めたのは僕でしたけど、みんなの思いが詰まったゴールでした」と２戦連続完封勝利を喜んだ。

　川崎に所属していたプロ３年目の昨季。飛躍の年と期待されたが、わずか５試合の出場に終わった。パスサッカーを標ぼうするチームにあって課題は明らかだった。「足元の技術に自信がなくて、ボールを見て受け取ってしまう。前を見るのがワンテンポ遅れてしまう」。克服しようと、練習中から失敗を恐れずに首を振って周囲を見ることを意識。その結果、ＤＦにも攻撃参加を求める森保ジャパンにすぐにフィット。今大会のラッキーボーイになりつつある。

　２連勝したことで、１６日の北朝鮮戦では引き分け以上で１位突破が決まる。森保一監督（４９）は「落ち着いて相手の出方を見ながらよく対応してくれた」とイレブンをたたえた。「まだまだ課題はありますが、優勝を目指してやっていきたい」と板倉。森保ジャパンをアジアＮＯ１に導く。