【Ｕ２１】森保ジャパン、全勝で１次リーグ首位突破　北朝鮮３―１で撃破

◆Ｕ―２３アジア選手権　▽１次リーグＢ組第３戦　Ｕ２１日本３―１Ｕ２３北朝鮮（１６日、中国・江陰スタジアム）

　【江陰（中国）１６日＝井上信太郎】Ｕ―２１日本代表は、Ｕ―２３北朝鮮に３―１で勝利し、３連勝で首位通過を決めた。前節から先発総入れ替えで臨むと、前半３２分にＭＦ伊藤洋輝（１８）＝磐田Ｕ―１８＝が、ＦＫからＤＦ柳貴博（２０）＝Ｆ東京＝の先制点をアシスト。同４３分にも再び伊藤が、ＦＷ三好康児（２０）＝札幌＝の得点を演出した。後半は相手に押し込まれたが、反撃を１点に抑えた。準々決勝は１９日にＡ組２位のＵ―２３ウズベキスタンと対戦する。

　チーム最年少の１８歳が堂々としたプレーを披露した。前半３２分、左サイドのＦＫのキッカーを務めた伊藤は、正確な左足から柳のプロ初ゴールを演出。「キックは昔から好きなので、アシストできて良かった」と勢いに乗ると、同４３分には左サイドへ飛び出すと、相手守備陣の間隙（かんげき）を突く正確なパスで、三好の得点を演出した。今大会初出場で２アシストと結果を残した２１番は「２試合出番がなくてアピールしなきゃいけないと思っていた。自分の良さが出せて良かった」と安堵（あんど）した。

　２０年東京五輪では主役になれる大器だ。１８８センチの長身ながら前線への積極的な飛び出しや左足からの強烈なミドルシュートが武器。海外からの評価も高く、磐田で共にプレーする元日本代表ＭＦ中村俊輔も「高卒であそこまでの選手はなかなかいない。シュートもすごいし、持っているものは素晴らしい」と絶賛する。

　昨年は高校３年ながら５月にプロ契約を結び、８月末からトップチームに帯同。リーグ戦こそまだ出ていないが、同じレフティーの名波浩監督（４５）から薫陶を受けている。「名波さんにいろいろな球種を蹴れるようになれ、と練習終わりも教えてもらっています」。その成果が、この日の２アシストにつながった。

　準々決勝はＵ―２３ウズベキスタン戦。昨年１２月のＭ―１５０杯（タイ）決勝で対戦し、２―２からＰＫ戦の末、敗戦した相手だ。リベンジをかける。前節タイ戦から先発１１人を総入れ替えしながら３連勝した森保一監督（４９）は「勝利という成果と内容の課題の両方を持って、次のステージに臨めることはポジティブに考えている」と手応えは十分。ニューヒーローが躍動した森保ジャパンが、１６年大会に続く連覇へ突き進む。