本田、Ｗ杯メンバーへラストチャンス…ハリル監督「つかめ！」

◆国際親善試合　日本－マリ（２３日、ベルギー、スタッド・モーリス・デュフラン）　日本－ウルグアイ（２７日、ベルギー、スタッド・モーリス・デュフラン）

　日本サッカー協会は１５日、ベルギーで行われる国際親善試合マリ戦、ウクライナ戦に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。パチューカのＦＷ本田圭佑（３１）が昨年９月のロシアＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦以来の復帰。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は「このチャンスをつかんでほしい」と６月１４日開幕のロシアＷ杯メンバー入りへ“ラストチャンス”となると語った。また、ハリル監督はＷ杯代表２３人を５月３１日に発表したい考えを明らかにした。

　代表復帰＝Ｗ杯メンバー入り確定ではない。ハリルホジッチ監督は、本田に厳しい条件を突きつけた。「ケイスケはもちろん、ずっと追跡している選手だが、このチャンスをつかんでほしい」。指揮官の評価では右ＦＷの位置で久保裕也に次ぐ２番手と、かつてのような絶対的な存在ではない。３大会連続のＷ杯を狙う本田にとってベルギー遠征は、生き残りをかけた最終テストとなった。

　求められるのは、得点とそれに直結するプレーだ。「守備も大事だが得点を取る、取らせるのがＦＷ。中盤に下りてきて足元にボールをもらうではダメ。相手の背後を狙ってほしい。能力をしっかり発揮してほしい」。パチューカでの本田は中盤に下がる場面も多いが、今季はシーズンが進むにつれてコンディションが上がり、公式戦１０得点と活躍。約６か月ぶりとなる代表でも目に見える結果が必要だ。

　メキシコの地では、Ｗ杯だけに照準を合わせて汗を流してきた。２月に視察のためパチューカを訪れた日本代表の手倉森誠コーチ（５０）は「代表に選ばれたい。だから選ばれるためにやりたい。選ばれたならやりますよ、という感じだった」と並々ならぬ熱意を感じ取った。チームとは別に週２で自主トレを課し、標高２４００メートルの高地で持久系と瞬発系の練習を繰り返していたという。すべては代表に復帰し、ロシアの地を踏むためだ。

　昨年１０月の親善試合メンバーから外れた本田は、公式ツイッターで「先は長い。じっくり確実に進むよ。亀のように」とつぶやいた。一歩ずつ結果を重ね、再び日の丸を背負う機会を得た。「選手のチョイスも始まっている。役割を完璧に遂行できる選手を選びたい」と語るハリル監督の最終試験で合格点を得られるのか。これまでも多くの重圧をはねのけてきた本田が、サッカー人生を左右する大勝負に挑む。（斎藤　成俊）

　【本田の歩み】

　▼１７年８月２２日　メキシコ１部ベラクルス戦で途中出場し、パチューカのデビュー戦でゴールを記録。

　▼９月５日　消化試合となったアジア最終予選サウジアラビア戦で右ＦＷとして先発。ミス連発で前半で退いた。

　▼同６日　メディア、サポーターから本田不要論が噴出。ツイッターで「サッカーファンの皆さん、メディアの皆さん、『もう代表に必要ない』とか他にも厳しい声をありがとうございます」とつぶやく。

　▼同９日　グアダラハラ戦で、パチューカ移籍後初先発。

　▼１０月　親善試合のニュージーランド戦、ハイチ戦の招集メンバーから落選。ハリル監督は「現時点でのコンディションでは代表ではプレーできない」。

　▼１１月　欧州遠征でもメンバー外。

　▼１２月　パチューカの一員としてクラブＷ杯（ＵＡＥ）に出場。３位。

　▼１８年１月　メキシコ１部ＵＮＡＭ戦で今年初得点を記録。ここまで４得点５アシストと結果を残す。

　▼３月１５日　日本代表に復帰。