中島Ｗ杯当確弾！後半ロスタイムに押し込んだ史上３０人目デビュー戦ゴール

◆サッカー国際親善試合　日本１―１マリ（２３日・ベルギー・リエージュ）

　見せ場は最後の最後に待っていた。１点を追う後半ロスタイム３分、ＭＦ三竿が右足で上げたクロス。ゴール前で待ち構えていたＦＷ中島が左足を冷静に振り抜き、同点弾を決めた。「代表は小さい頃から見ていた。ゴールできたことはうれしい。楽しかったです」

　後半１５分に投入されると「どんどん仕掛けていこうと思った」と積極的なドリブルで停滞気味だった攻撃を活性化。史上３０人目の代表デビュー戦ゴールで、負ければ赤っ恥だったハリル監督の救世主になった。指揮官は「唯一のポジティブな要素」と新星の躍動を評価した。

　自ら仕掛ける思い切りの良さを見失い、Ｆ東京からＪ２富山に期限付き移籍していた１４年。当時の安間貴義監督（４８）＝現Ｆ東京Ｕ―２３監督＝から攻撃的なサッカーを展開するポルトガル・リーグの試合映像を見せてもらった。「みんながゴールを狙っていて失点を恐れない。自分に合っている」

　自身で動画を探し、映像を確認。試合前に公園で個人練習を行い、泥のついたスパイクで会場入りするのが“日課”だった練習の虫は、とことん仕掛けるスタイルを思い出し、磨きをかけた。昨夏にはドイツ２部などからもオファーを受けたが、ポルトガルへの移籍にこだわった。約６か月でリーグ戦９得点と結果を残し、滑り込みでＷ杯メンバー入りのアピールチャンスを得た。

　若手主体で挑んだ１０年南アＷ杯前のイエメン戦を除き、過去のＷ杯イヤー初戦でゴールを決めた選手は全員がＷ杯メンバーに選出されているという“吉兆”データもある。「Ｗ杯は今日より厳しい戦いになるけど、これからもっと良くなると思う。次はもっと良いプレーができる」。大逆転でのメンバー入りに向け、１６年リオ五輪で背番号１０をつけたサイドアタッカーのアピールは続く。

　◆Ｗ杯イヤー初戦の得点者　これまで日本はＷ杯に５度出場。南アフリカ大会の１０年をのぞき、他の４大会が行われた年の初戦で得点を決めた選手は、全て本大会のメンバー入りを果たしている。特に０６年の初戦・米国戦ではＦＷ巻誠一郎が代表初得点をマーク。勢いに乗り、ドイツ大会のメンバーに滑り込んだ。南ア大会が行われた１０年は、初戦のイエメン戦に若手主体の“Ｂ代表”で臨んだため、ハットトリックしたＦＷ平山相太は選ばれなかった。

　◆日本代表のデビュー戦ゴール　日本代表のデビュー戦でのゴールは通算３０人目。１５年東アジア杯（現東アジアＥ―１選手権）８月２日の北朝鮮戦（武漢）でＭＦ武藤雄樹（浦和）がマークして以来。Ｊリーグが発足した１９９３年以降では１０人目となる。

　◆中島　翔哉（なかじま・しょうや）１９９４年８月２３日、東京・八王子市生まれ。２３歳。東京Ｖの下部組織を経て、２０１２年９月に２種登録でＪ２デビュー。同１０月にプロ契約。１４年にＦ東京に完全移籍後、富山へ期限付き移籍。同８月にＦ東京復帰。１７年８月からポルティモネンセに期限付き移籍。１６年リオ五輪では日本代表の１０番として３試合に出場。１６４センチ、６４キロ。既婚。