【なでしこ】“高倉チルドレン”が存在感　長谷川、清水ら育成に労惜しまず

◆サッカー女子　フランスＷ杯アジア予選兼アジア杯　▽決勝　日本１―０オーストラリア（２０日・アンマン）

　【アンマン（ヨルダン）２０日＝小又風花】ＦＩＦＡランク１１位のなでしこジャパンは、決勝で同６位のオーストラリアに１―０で勝利し、５試合無敗で２連覇を果たした。１６年４月に就任した高倉麻子監督（５０）率いる若いチームは一戦ごとに大きく成長し、復活の第一歩を刻んだ。

　“高倉チルドレン”がアジアの舞台で存在感を見せた。リオ五輪出場権を逃した１６年３月アジア最終予選招集メンバー２０人の平均年齢２７・１５歳に対し、今回の２３人は２５歳。前回と今回の決勝先発メンバーを比べても若返った。決勝戦に先発出場した長谷川、清水、市瀬らは年代別代表の頃から高倉監督のもとで、国際大会の経験を積んできた。

　１４年Ｕ―１７Ｗ杯優勝など育成年代で功績を残してきた指揮官は、代表監督就任後も若手の育成に労を惜しまない。「才能が埋もれている選手も、ちょっと引き上げると爆発的に伸びることもある。遊び心というか、常識を外すようなところを自分自身が求めている」。なでしこリーグ１部、２部はもちろん、有力選手の情報が耳に入れば、「静岡県の高校夏季大会みたいなものにも」足を運んだ。「代表監督ではあるが、いい素材を引き上げるのは役目。選手はみんなで育てていくもの」と持論を語った。