半年間でわずか５試合…帰国した井手口陽介が語った試合勘の不安とわき出る試合への“飢え”

　日本代表ＭＦ井手口陽介（２１）＝スペイン２部・クルトゥアル・レオネサ＝が２１日、関西空港着の航空機でスペインから帰国した。ロシアＷ杯に向けた日本代表の最終候補２７人にメンバー入りしており、数日のオフをはさんで代表合宿に合流予定。イングランド２部・リーズへと完全移籍後、出場機会を得るために移籍したはずのレオネサではわずか５試合しか出番がなかった半年間を振り返り「悔しい気持ちでいっぱいです。代表でしっかりやりたいと思います」と表情を引き締めた。

　レオネサでは残留争いに巻き込まれたチームの中で、加入したばかりで戦術等の理解が進んでおらず、言葉の面でも壁があった井手口にチャンスは多くなかった。さらにスペインではＪリーグのクラブと違い、試合に出られないメンバーがコンディションを維持するための練習試合は行われない。「オールコートのピッチではほとんどやっていない。（広さ等を）制限ばっかりされていたんで」と試合勘の不足は本人も認めるところだ。

　それでも「不安というより、楽しみの方が多い」と前向きな言葉も。コンディションは落とさないように、練習後もメニューを追加して走り込むなど調整は行ってきた。さらに「早く（代表で）やりたいし、またレベルの高い選手たちと一緒に練習できるので楽しみ」と語るなど、レオネサでの“ストレス”から解放され、代表でのプレーを心待ちにしている様子。試合勘に不安は残るが、プレーに、試合に飢えた状態で挑む３０日の親善試合・ガーナ戦で結果を残し、本大会行きの２３人に食い込むつもりだ。