【鹿島】内田篤人、ズバリ戦術眼！練習試合で初アシスト

◆練習試合　鹿島１―１徳島（２７日・宮崎県総合運動公園陸上競技場）

　鹿島は２７日、宮崎県総合運動公園陸上競技場でＪ２徳島と練習試合（４５分ハーフ）を行い、１―１で引き分けた。ドイツ２部ウニオン・ベルリンから復帰したＤＦ内田篤人（２９）が初アシストを決めた。前半３４分、試合前に助言したＭＦ田中稔也（２０）がヘディングでゴール。さらに、試合後には苦戦した試合内容の改善点を次々に指摘するなど勝利へ導くための「戦術眼」を披露。Ｖ奪還を目指す鹿島にとって、大きな力となりそうだ。

　ピンポイントクロスだった。徳島に１点を先行され、押し込まれる時間帯が続いた前半３４分。ＤＦ内田が右サイドでボールを受けると、ニアサイドに飛び込んだＭＦ田中の頭に合わせた。「（田中が）良いところに入ってくれた。Ｊに帰ってきたからには数字、結果で見てほしい。数字が出て良かった」。対外試合２試合目での鹿島復帰後初アシストを前向きにとらえた。

　真骨頂は試合後だった。Ｊ２徳島相手に、ボールを奪えず苦戦した。３トップの徳島に対し、鹿島はセンターバック（ＣＢ）が１人余り、守備に関わる機会が少ない。内田は「後ろ（ＣＢ）が（守備で前へと）押し出してくれたら、カチカチはまった」と指摘。攻撃も「日本人はゴール前に入る回数が少ない。もっと入ってこないと」と注文した。４５分の出場で改善点をよどみなく並べ立てた。

　ブラジルＷ杯で、ボールを持って攻める「自分たちのサッカー」で世界一を目指したザック・ジャパン。内田は１年以上も前から「このままなら危ない」と警鐘を鳴らしていた。結果的に年下のサイドバックの意見は通らず、１分け２敗で１次リーグ敗退。「良いサッカー」ではなく「勝つ判断」で見る目は、常に問題点と改善点を同時に導き出す。これこそが内田最大の持ち味だ。

　ブラジルＷ杯後は、チームを変えられる存在を目標に据えた。右膝の手術で頓挫しかけたが、この鹿島復帰を契機に「内田の目」が動き出す。「体も動くようになってきた。ボールも足につくようになってきた」。復活へ乗り越えるハードルはまだあるが、昨季得失点差でリーグ連覇を逃した鹿島にとっては間違いなく、また選手から思考を奪うハリル・ジャパンにとっても貴重な存在になるかもしれない。（内田　知宏）