【甲府】小塚、達磨さんのために「今度こそ」

　静かな口調だが、心の中は燃えている。小塚はヴァンフォーレへの移籍について「（吉田）達磨さんという偉大な監督がいるということは大きかった。それに佐久間（悟副社長兼）ＧＭと話したときに、熱い思いが伝わったので」と説明した。

　今度こそ、指揮官の力になる。プロ４年目で新潟に在籍していた２０１６年当時、チームを率いていたのが吉田監督だった。だが、リーグ戦では６試合出場無得点に終わり、チームもＪ１残留を争う状況で、９月には監督が交代。小塚は「結果が出せず、自分も他の選手たちも申し訳ない気持ちでいっぱいだった」と唇をかんだ。「達磨さんから、もう一度チャンスをもらった。今度こそは力にならないと、という覚悟」と力を込めた。

　昨年１２月の５日間、ドイツ２部のデュッセルドルフに練習参加する機会を得た。海外クラブの練習参加は初めてで「初日は速いプレスに慣れるのが精いっぱい」だったが、「２日目からは、その中でプレーできた。プラスになった」と自信を深めた。さらに「自分から行かないと、向こうでは助けてくれないと肌で感じた。積極的に行こうという意識に変わった」と、精神面の刺激もあったようだ。

　昨季はＪ２山口でプレーし３９試合８得点と、今季、甲府が戦うカテゴリーでも結果を残している。早くから天才的なパスセンスが高く評価されていた小塚。練習試合でもボランチから精度の高いパスを供給。「ヴァンフォーレの得点全てに絡むようなパスを出していきたい」と強気に抱負を語った。背番号１９が中盤で躍動し、チームをＪ１に導く。（三須　慶太）

　◆小塚　和季（こづか・かずき）１９９４年８月２日、新潟・見附市生まれ。２３歳。小学校１年からサッカーを始める。帝京長岡高３年時には全国高校選手権で新潟県勢２８大会ぶりの８強入りに貢献。２０１２年４月に新潟に特別指定選手登録。１３年から新潟にプロとして加入。山口に２度、期限付き移籍を経験。Ｊ１通算８試合出場、Ｊ２通算３９試合８得点、Ｊ３通算３４試合６得点。１７３センチ、６８キロ。右利き。血液型Ｏ。独身。