【清水】ユース卒トリオ先発へ　常勝軍団撃破だ

　いざ、白星発進へ―。２５日、Ｊ１の県内２クラブがホームで開幕戦を迎える。アイスタ（午後１時）で鹿島と対戦する清水エスパルスは２４日、本拠地で最終調整。先発濃厚となったＭＦ石毛秀樹（２３）、ＦＷ北川航也（２１）、ＤＦ立田悠悟（１９）のユース卒トリオが常勝軍団撃破を誓った。一方、ジュビロ磐田・名波浩監督（４５）は、エコパスタジアム（午後３時３０分）での川崎戦のキーマンに、ＭＦ中村俊輔（３９）を指名。６月２４日に４０歳の誕生日を迎えるレフティーは平常心で挑むことを強調した。

　ほんの少しの緊張感と、それを上回るワクワク感が胸を満たしていた。本拠で最後の調整。やるべきことは、やった。ユース出身者が３人以上開幕スタメンに名を連ねればＪ１では５年ぶりとなる。石毛は「３人でピッチに立てばいいスタートが切れる。今育成にいる子たちも注目してくれるし、その子たちの刺激になれば」と覚悟と自覚を持って戦う。

　左ＭＦでサイド攻撃の核となる。「走る、戦う気持ちを見せる。きれいな形じゃなくても点を取りたい」。昨年Ｊ２岡山への“武者修行”で身に付けた泥臭さを体現する。対峙（たいじ）するのは元日本代表ＤＦ内田。「顔で勝てないからプレーで勝つ」と地元凱旋の貴公子と真っ向勝負する。

　北川はプロ４年目で自身Ｊ１初の開幕先発。「育成で育った身として、エスパは強くありたい」。プレシーズンは無得点だが相棒のクリスランらを生かす動きは秀逸。シュートの感覚も悪くない。「ＦＷは点を取るのが仕事。３点取れば負けない」。昨季のホーム鹿島戦は２―０から逆転負け。今年は相手が音を上げるまで攻め続ける。

　２年目の立田はリーグ初出場。ユース卒でリーグデビューが開幕戦となるのは９８年の市川大祐以来だ。「自分としては大きな一歩」。故障者の影響で本職でない右サイドバックが濃厚。くしくもレジェンドと同じポジションだ。今週は居残りでクロスを猛特訓。「いつかチャンスは来ると思って準備してきた。キックは得意なので味方をうまく使いたい」。東京五輪を目指す１９歳は初舞台を思い切り楽しむ。

　チケットは完売。舞台は整った。「満員ならめちゃくちゃテンションが上がる」と石毛。清水を愛し、清水に愛される男たちの戦が幕を開ける。（武藤　瑞基）