【清水】１９歳ＤＦ立田、堂々デビュー「手応え」

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１節　鹿島０―０清水（２５日・ＩＡＩスタジアム日本平）

　清水エスパルスは鹿島とスコアレスドロー。昨季２敗した強敵から貴重な勝ち点１を挙げた。２年目でリーグデビュー戦となったＤＦ立田悠悟（１９）ら守備陣が奮起し、０で抑え切った。Ｊ１開幕戦の無失点は９年ぶり。次節は３月３日に敵地で神戸と対戦する。

　最後まで集中は途切れなかった。デビュー戦を完封で終えた立田は「手応えをつかめたし、やれること、やれないことが明確になった」とうなずいた。右サイドバック（ＳＢ）に故障者が続出する中、本職外で奮闘した１９歳に、ヤン・ヨンソン監督（５７）も「まるで４、５年やってた選手のようだ」と賛辞を贈った。

　チーム最長１８９センチの体を存分に生かした。空中戦はほぼ完勝。ＦＷ鈴木らに仕事をさせなかった。「相手は不慣れな自分を狙ってくる。だからってやられちゃいけない」。後半３８分にはＤＦ安西とゴール前で激しく競り合い、ピンチを脱出。クロスは不発も守備で堂々の存在感を示した。

　中学卒業時に１８６センチの長身も、食の細さが悩み。プロ入り後は「戦える体を作らないと」と一念発起。昨季加入のＧＫ六反にも感化され、茶わん１杯でやめていた白米は３杯をノルマにした。試合前日の２４日は守護神にうなぎをごちそうになり、初陣へ力を蓄えた。

　昨オフ、ユースの先輩の犬飼が鹿島入り。「いつかワン君と（センターバックを）組みたかった」。さみしさは胸の奥にしまい「自分が穴を埋める」と決意した。試合後は「効いてたね」と褒めてもらい、自然と笑みがこぼれた。

　次は敵地で神戸戦。清水ら右ＳＢ候補は合流しており、立場は安泰ではない。「今年は先発に定着するのが目標」。最終目的地・東京五輪へ。一歩ずつ進んでいく。（武藤　瑞基）