【広島】湘南に快勝で８戦負けなし“首位一人旅”Ｊ最大、２位・仙台との勝ち点差７

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第８節　湘南０―２広島（１５日・ＢＭＷスタジアム平塚）

　首位の広島はアウェーで１２位の湘南と戦い２―０で勝利。今季の公式戦無敗をキープするとともに、リーグ戦では７勝１分けで勝ち点を２２に伸ばした。２位・仙台との差は７となり、８戦終了時点で、１８チームとなった０５年以降最大のリードとなった。

　城福サンフレッチェの勢いは止まらない。１―０で迎えた後半３５分だ。敵陣深くでＭＦ青山がボールをカットすると、ワンフェイント入れて、右からクロス。ファーサイドのブラジル人ＦＷパトリックが頭で流し込み、ダメ押しとなるこの日２点目。「感覚であの辺だろうって思った」と青山。ベンチ前の城福浩監督（５７）も勝利を確信したかのように両手で力強くガッツポーズした。

　強さの秘訣（ひけつ）は“競争力”だ。「紅白戦はサブ組が勝つことが多くて、自分たちが少し気を抜くとやられるということを教えられる。競争が我々のエネルギー」と指揮官。チーム内で切磋琢磨（せっさたくま）。リーグ戦だけでなく、ルヴァン杯もここまで２勝１分けと無敗だ。２パターンのチームで今季を戦っているが「みんなが自分たちの試合で黒星をつけたくないと思っている」（城福監督）と無敗キープがモチベーションになっている。

　Ｊ史上最大の独走態勢に入っている。８戦を終えて、２位との勝ち点差を７としたのはＪ１が１８チーム制となった０５年以降で最大。「チーム全体で、みんなが地に足をつけている」（パトリック）と浮かれた様子もない。昨季は終盤にＪ１残留争いしたチームが早くも独走態勢。この強さは本物だ。