【清水】村田の６６１日ぶり開始１４秒弾で首位キープ「自分でも驚いた」

◆ＹＢＣルヴァン杯グループステージ第４節　▽Ｂ組　清水１―１甲府（１８日・ＩＡＩスタジアム日本平）

　清水エスパルスはＪ２甲府と１―１のドロー。勝ち点を７とし、甲府と並んでＢ組の首位を守った。ＭＦ村田和哉（２９）が開始１４秒弾。公式戦では６６１日ぶりのゴールを決めた。

　まばたきする間に決めた。ホイッスルから１４秒。右サイドから駆け上がった村田は、鄭大世からのボールに反応。競り合ったＤＦを振り切り、右足ワンタッチで仕留めた。「自分でも驚いた」。まさに電光石火の一撃。公式戦のゴールはＪ２だった１６年６月２６日の山口戦以来、６６１日ぶり。「前回の甲府戦が良くなくて、その借りを返したかった」と語った。

　昨季は本来の力を出せず、１１年のプロ入り以来初の公式戦無得点。今季始動後、新任の久米一正ＧＭ（６２）から「香車になれ！」と直進のみ許されている将棋の駒に例えてハッパをかけられた。

　「縦に突破してクロス、もしくはＣＫを取る。それがないと相手も怖くない。ボールを持ったら久米さんの声が頭の中で聞こえるようになった」。悩んでいた胸のモヤモヤが晴れた。自分の武器が何かを再認識できた。

　チームは後半５分にオウンゴールで失点。それでも村田は終盤までサイドをぶち破りクロスを上げ、シュートも狙い続けた。ヤン・ヨンソン監督（５７）も「９０分間、彼らしいプレーをしてくれた」と評価。「これが“俺”っていう所を見せられた」と背番号１１もうなずいた。

　磐田が敗れたため、勝ち点を７とした清水と甲府がグループステージ２試合を残してＢ組首位となった。次は中２日で２１日にリーグのＦ東京戦（アイスタ）。村田は「空気を変えていきたい」とリーグ５戦勝ちなしのチームに新風を吹き込む覚悟だ。（武藤　瑞基）