【川崎】家長アシスト！憲剛弾！西野監督の御前で３０代燃えた

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第９節　川崎４―１鹿島（２１日・等々力陸上競技場）

　昨季の１、２位対決はディフェンディングチャンピオンの川崎が鹿島を４―１で下した。前半５分にＭＦ家長昭博（３１）が相手のオウンゴールを誘発すると、２―１の後半２０分にはＭＦ中村憲剛（３７）が追加点を挙げるなどベテランが活躍。スタンドでは日本代表の西野朗新監督（６３）が視察したが、ロシアＷ杯メンバー２３人入りへ、ベテランが猛アピールした。

　かつての恩師の前で背番号４１が魅了した。開始５分だった。ＭＦ家長が日本代表ＤＦ昌子を振り切ってペナルティーエリア内に突進。右足で絶妙な位置へクロスを挙げると、ゴール前の鹿島ＭＦ三竿健に当たったボールはゴールへと吸い込まれた。「試合開始から１００％で入った」。ゴールに直結する動きで３１歳が先制点を生み出した。

　スタンドで視察した日本代表の西野監督はＧ大阪時代の恩師。ユースから昇格し、４年間指導を受け、自らは北京五輪予選などで日の丸をつけるまでに成長した。「（西野さんには）いろんなことを言われた。単刀直入に言う人。かわいがってもらった。プロのスタートの時の人なんで」。３―１の後半３６分には３５歳のＦＷ大久保のゴールをスルーパスでアシストした。

　３７歳のＭＦ中村は１点差に詰め寄られた直後の後半２０分に相手のバックパスをカットして、再び２点差とした。チームはここ６戦４分け２敗と公式戦で約１か月白星がなかった。「吹っ切るという意味できっかけが欲しかった」。ＭＦ大島が腎損傷、ＦＷ小林が左ふくらはぎ痛で欠場。苦しい状況を打破した。

　これまで日本代表は１次リーグを突破した２００２年日韓Ｗ杯にはＤＦ秋田、ＦＷ中山、２０１０年南アフリカＷ杯にはＧＫ川口ら精神的な支柱という意味も含めて、ベテランの力が必要とされた。西野監督は中村について「良いゲームを、良いプレーをしているなと思いました」と評価した。

　家長も中村も、ともにハリルホジッチ監督の中では代表候補の大枠の中に入っていた。「監督が代わって、日本の選手はモチベーションが高い。今はフロンターレでベストを尽くしたい」と中村。まだまだベテランにも西野ジャパン入りの可能性は残されている。（恩田　諭）