【仙台】昨季Ｖの関口が教えるルヴァン杯突破方法…湘南とプレーオフ第１戦

　Ｊ１ベガルタ仙台は２日のルヴァン杯プレーオフ（ＰＯ）ステージのアウェー・湘南戦（１９時、ＢＭＷスタジアム平塚）に向けて１日、仙台市・紫山サッカー場で最終調整。リーグ戦でも左ウィングバック（ＷＢ）のレギュラーをつかみつつあるＭＦ関口訓充（３２）の先発出場が有力。今季初ゴールにも意欲を見せた。試合はホーム＆アウェー方式で、第２戦は９日午後３時から、ホームのユアテックスタジアム仙台で行われる。

　活気あふれる仙台の練習の中心に関口がいる。ピッチに響く関口の声に負けじと選手たちの声が飛び交う。この日の実戦練習では主力組の左ウィングバックでプレー。左サイドから中に入る動きを確認し、「中に切り込んでシュートを打つイメージはある。試合で自分の良かった時の感覚を取り戻していきたい」と今季初ゴールへ闘志を燃やした。

　４月１０日に仙台に６年ぶりの電撃復帰を果たし、エネルギーあふれる声とプレーでチームを鼓舞。５月６日のアウェー・湘南戦（３〇１）からはリーグ戦３試合に連続で先発。順調に状態を上げ主力の１人になりつつある背番号４０は、「湘南には後半苦しめられた部分もあるが、イメージは悪くない」と自信をのぞかせた。

　ルヴァン杯のＰＯステージはホーム＆アウェー方式で２試合行われる。勝敗が同じ場合は得失点差、それも同じ場合はアウェーで決めたゴール数の差で決まる。昨季Ｃ大阪で同杯８試合に出場し、クラブ初の優勝に貢献した関口は「９０分のゲームというよりは、１８０分の試合と捉えて戦う。相手のホームでいかに点を取るかも大事なので、思いっきり戦いたいと思います」と言葉に力を込めた。

　昨季クラブ初の同杯４強となった仙台は今季はカップ戦ファイナリストを目標に掲げる。「リーグ戦の鹿島戦（５月２０日、２〇１）にアウェーでしっかり勝ってチームの雰囲気は良い。反省するところはしっかりしながらやっていきたい」と関口。頂点を知る男がチームの勢いをさらに押し上げる。（小林　泰斗）