【仙台】西村拓真、夢の代表へ理想の自分へ「もっと上に行きたい」

　Ｊ１ベガルタ仙台のＦＷ西村拓真（２１）がこのほど、「スポーツ報知」のインタビューに応じた。Ｊ１リーグ戦１５試合を終えて６得点はチームトップ。もっとうまくなりたい、もっと上に行きたい―。入団時に将来の日本代表入りの『夢』を話していた背番号３０は、今季の手応えや自らの成長に懸ける思いを口にした。チームは６日、天皇杯２回戦でＪ３ザスパクサツ群馬とホーム（午後７時、ユアスタ）で戦う。（取材・構成＝小林　泰斗）

　プロ４年目のシーズン、２１歳のストライカーは、確かな成長を見せている。開幕直後はベンチスタートだった西村だが、３月３１日のリーグ戦第５節・長崎戦（１●０）で今季初先発すると、いきなり得点を挙げて勢いに乗った。今季リーグ戦１５試合を終えて、６得点はチームトップだ。

　「個人として印象に残っているのは長崎戦。今季リーグ戦初先発でゴールを挙げることができて、気が楽になった。去年の後半、なかなか点が取れなかったことを気にしていた。今までやってきた練習が実って、やってきたことは間違っていなかったと感じられました」

　昨季はリーグ戦２８試合に出場（先発は１７試合）も、２得点にとどまった。だが、今季は渡辺晋監督（４４）が「ゴール前での冷静さが身に付いた」と評価するように、しっかりボールを捉えて、シュートの精度が向上している。

　「去年も得点を取れるチャンスはいっぱい、あった。取れなかったのは運じゃなくて、実力のせいだと思っていた。実力は、今は成長していて、少しずつ形になっているのかなと思います。特にキックのミート率が上がったと思います。でも、ビッグクラブ相手には、まだまだ通用していない。駆け引きのうまさが違う。そこの余裕が自分の中ではまだ、ないです」

　今季は本職の３―４―３のシャドー（下がりめのＦＷ）に加えて、３―５―２のインサイドハーフの練習も行い、選手として幅を広げる取り組みもしている。

　「違う仕事がいっぱい増えてくるので、やりにくさというよりは、自分ができないことに気づけたという感じ。シャドーに比べて、（インサイドハーフでは）少し引いて…。守備でも、攻撃のスタートも、一つ低い位置からスタートするので、そこからのプレーの景色は新鮮な感じはします。相手と対面するポジションも違いますし、いろんな場所での対峙（たいじ）があります。個人として能力があれば、どこをやっても変わらないと思いますし、モノにしていきたいと思います」

　今季はＷ杯の開催年ということもあり、長崎戦から５月２０日までの鹿島戦まで１５試合（リーグ戦１１試合、ルヴァン杯４試合）を戦う過密日程。そのうち１１試合に、西村は先発出場した。

　「（日程は）全然、何も嫌じゃなかったし、ありがたかった。それでも１試合、１試合に対しての感覚や意識をすごく大事にしたいと思っても、やっぱり薄れてしまっていた時が、今思えば、ありますね。前の試合を引きずるのは一番いけないんですけど、切り替えろ切り替えろっていう風になっていくので、大事なところが薄れていたこともありました。次の試合がすぐ来るので、（気持ちの切り替えと課題に向き合う時間の）バランスがすごく難しかったです」

　入団時、西村は日本代表入りの『夢』を口にしている。４年後、８年後の夢の舞台を目指して、研さんの日々は続く。

　「サッカーを始めたのも、そういう夢がきっかけ。昔と思いは変わらないです。もっと成長して、上に上に行きたい。守備も攻撃も全てできるようにしたい。得点も取れるし、ボールも収められるし、相手の嫌なことをずっとできるようになりたいです」

　今春のキャンプから、誰よりも練習を重ねてきた。

　「（気分転換の）趣味とかは全くないです。自分のストレス抱えているところはサッカーなので、練習で自分を高めたいです」

　どこまでもストイックな２１歳は、理想の自分になるために飽くなき挑戦を続けていく。

　◆西村　拓真（にしむら・たくま）１９９６年１０月２２日、名古屋市生まれ。２１歳。３歳上の兄・裕太さんの影響で４歳からサッカーを始め、極楽小、高針台中では名東クラブに所属。富山第一高に進学し、２年時にはレギュラーとして、全国高校選手権で全国制覇。２０１５年に仙台入り。Ｊ１通算５５試合出場９得点。１７８センチ、７２キロ。家族は両親と兄。