サントリー日本選手権連覇！２季連続２冠！

◆ラグビー　日本選手権＆トップリーグ決勝トーナメント決勝戦　サントリー　１２―８　パナソニック（１３日・秩父宮）　

　２冠をかけて争い、サントリーが、今季無敗のパナソニックとの激戦を１２―８で制し、２連覇を達成した。前半は開始４分、センター中村亮土（２６）のトライなどで１２―５で折り返し、無得点だった後半はパナソニックの猛攻を封じ込んだ。１５―１０だった昨季決勝に続き、２季ぶり日本一奪回を狙った強敵を返り討ちにした。優勝回数ではトップリーグで東芝に並ぶ最多５度目、日本選手権では神戸製鋼の００年度での９度に次ぐ通算８度目となり、８４年度に７連覇を達成した新日鉄釜石に並んだ。

　流血選手が続出する激しいボール争奪戦の応酬を制し、サントリーが最強パナソニックをはねのけた。ノーサイドの笛とともに拳を突き上げ、麦芽色のジャージーに身を包んだフィフティーンが「よっしゃあ～」と歓喜の絶叫だ。宙を３度舞った沢木敬介監督（４２）が「いい我慢だった」と感無量の顔になると、ＳＨ流主将は「練習量に自信を持って、最後まで走り切れた。その差が出た」と涙目になった。

　開始４分でセンター中村のトライで先制パンチを入れて折り返し。試合終盤は「どっちに転ぶか分からない展開になった」（流主将）。敵陣で３８回の連続攻撃で時間を使い反撃の機会を封じる。しかし残り１５秒。相手にボールが渡る。１トライで勝敗が引っ繰り返る４点差。敵陣１０メートルから一気に自陣５メートル前まで迫られ、万事休す。ベンチからは「我慢だ、我慢！」。最後はラインアウトで相手が前にボールを落とす反則を犯し終戦。気迫で押し返した。

　昨季は前年９位の過去最低成績から劇的復活Ｖ。無敗で駆け抜けた昨季を超えるために「ステイ・ハングリー」のスローガンを掲げ、昨年以上の練習量を上乗せ。判断力を磨き、接戦にも耐えて勝ち抜く対応力をつけた。沢木監督も選手に気の緩みが出れば、間髪入れずにカミナリを落とす“ステイ・アングリー”を継続。「（特に練習が激しい）毎週火曜日が地獄の日だった」とウィングの江見が言えば、流も「心地いい日はなかった」。成功した１年目のデータをもとに体調管理を徹底し、決勝にピークを合わせた。サントリー営業マンのノルマよろしく、ロッカーに「試合のノルマ」を書いた紙を貼り付けて試合に挑んだ。

　目標は「国際基準」。神戸製鋼に並ぶ日本一９度にも王手をかけた。「もっともっとレベルを上げて、日本のラグビー界を引っ張っていきたい」と流。貪欲に追い求めていく。（小河原　俊哉）

　◆サントリー・サンゴリアス　１９８０年創部。グラウンド所在地は東京・府中市。チーム名の由来は、サントリーの「サン」、太陽の「ＳＵＮ」と「ゴリアス（巨人）」。８８年から東日本リーグに加盟。９５年度に全国社会人大会で三洋電機（現パナソニック）と同点で初優勝。日本選手権は歴代２位の８度優勝（９５、００、０１、１０～１２、１６、１７年度）。ＴＬは最多タイの５度優勝（０７、１１、１２、１６、１７年度）。