近鉄、リーグ最下位で１３季ぶり２度目の自動降格

◆ラグビー　トップリーグ順位決定トーナメント第２日▽１５、１６位決定戦　ＮＴＴドコモ　２１（３―３、１８―１０）１３　近鉄（１３日・ヤンマースタジアム長居）

　日本選手権優勝３度の近鉄は、ＮＴＴドコモとの１５、１６位決定戦に敗れてリーグ最下位となり、１３季ぶり２度目の自動降格が決まった。得点機のノックオンなどが響き、５点差を追う終了間際にＰＧを決められ、ノーサイド。フッカー樫本敦主将（２９）は「アタックでミスが出た。この試合だけじゃない」と悔やんだ。

　開幕前から想定外の出来事が続いた。仮契約した万能バックス選手のオーストラリア代表１１６キャップのアシュリークーパー（３３）が心変わりし、神戸製鋼入り。代役で獲得した南アフリカ代表キャップ７のコンブリング（２７）はシーズン中に負傷離脱。日本人選手もけがが相次いだ。坪井章監督（４０）は「戦力的にしんどい中、選手はプライドをかけて戦った。私の責任」と声を詰まらせた。