張本＆美宇、国内初陣で連勝発進…東京五輪新種目混合ダブルス

◆卓球　全日本選手権第２日　▽混合ダブルス３回戦　張本・平野組３―１柴田・鳥居組（１６日・東京体育館）

　混合ダブルス２、３回戦などが行われ、初出場の張本智和（１４）、平野美宇（１７）＝ともにエリートアカデミー＝組は初陣から２連勝を飾った。２回戦は大学生ペアに３―０、３回戦は社会人ペアに３―１で快勝し１６強入り。昨年の世界選手権を制した吉村真晴（２４）＝名古屋ダイハツ＝、石川佳純（２４）＝全農＝組は３回戦で３―２と辛くも逆転勝利。注目ペアの大島祐哉（２３）＝木下グループ＝、早田ひな（１７）＝日本生命＝組、森薗政崇（２２）＝明大＝、伊藤美誠（１７）＝スターツ＝組も勝ち上がった。

　「はりみう」ペアが国内初陣で、潜在能力の高さを見せつけた。昨年の世界選手権女子シングルスで４８年ぶりの銅メダルを獲得した平野と、男子シングルス史上最年少で８強に入った張本。日本卓球界の未来を背負う２人がタッグを組み、初めての全日本選手権で２連勝発進。張本は「最初は浮かせちゃったりミスも多かったけど、徐々に慣れてきて、いい試合ができた」と納得の表情を浮かべた。

　２人が混合ダブルスを組んだのは、１６年１２月の世界ジュニア選手権（南アフリカ）以来２度目だ。平野は当時を「全然しゃべったことがなくて、（組んで）初めてしゃべった感じでした」と振り返るが、１年でともに大きく成長。ペア練習機会は年末年始に１日１時間が６度程度と限られていたが、所属のエリートアカデミーで講習会や取材などで何度も同席。個人の技術の向上に加え、コミュニケーションが増えたことも連係面でプラスに働き「練習よりいいプレーができたと思う」と進化を実感していた。

　所属が同じとはいえ、高校２年と中学２年。「張本くん」「平野さん」とややカタい呼び方で、張本は「自分が声を出しすぎちゃったらびっくりしちゃうかなと思って」と得点時の雄たけびを控えめにするなど初々しさが残るが、爆発力を秘めた２人だ。平野は「あまり組んだことがないペア。ノビしろはまだまだある」と自ら語り、張本も「高速ラリーや打ち合いもできると思うので、これから楽しみ」と期待に胸を膨らませた。

　４回戦は全日本で優勝経験のある張一博・森薗美咲組と対戦。準々決勝では世界王者の吉村・石川組と当たる可能性があるが、平野は「向かっていく立場。勢いでぶつかっていきたい」と力を込めた。昨年６月に、混合ダブルスが２０年東京五輪の新種目として決まった。２年後を見据えて、強化本部推薦で出場した２人にとって、厳しいブロックを勝ち抜くことがさらなる成長への大きな糧になりそうだ。（林　直史）