初結成の大島・ひな組、４強！急造も試合通じ信頼関係深まる

◆卓球　全日本選手権第３日　▽混合ダブルス準々決勝　大島・早田組３―２森田・平組（１７日・東京体育館）

　混合ダブルス４回戦、準々決勝などが行われた。初出場の森薗政崇（２２）＝明大＝、伊藤美誠（１７）＝スターツ＝組は、４回戦で２連覇中だった田添健汰（２２）＝専大＝、前田美優（２１）＝日本生命＝組を３―０で破るなど、２試合連続ストレート勝ち。１８日の準決勝は大島祐哉（２３）＝木下グループ＝、早田ひな（１７）＝日本生命＝組と対戦。男女ダブルスの世界選手権メダリスト同士が組み合わせを替え、激突する。

　初結成の大島・早田組が、準々決勝で森田・平組をフルゲームの末に振り切って、４強にコマを進めた。「追い込まれてからの得点が結構あった。そういうところを乗り越えないと優勝はない。いい経験になった」。１７歳の早田は白星の味をかみしめた。

　コンビ結成から日が浅く、１６日の２、３回戦は手探り状態。しかし、この日は早田が「自分がコースを誤って（相手に）厳しく打たれても、動いて打ってくれる」と言えば、２３歳の大島も「（普通の）女子にはない球を打ってくれる」と勝ち抜く中で信頼関係は強くなっている。

　準決勝の森薗・伊藤組は、ともに普段２人がコンビを組む相手となる。「２人ともすごくうまいし速いので、緩急をつけていかないと捕まってしまう」と大島は警戒を強めたが、「お互いにチャンスをつくって、決められるというのが自分たちの強み」と早田は自信を深めた様子。持ち前のパワー＆決定力を最大限に押し出し、一気の頂点を狙う。