【全豪テニス】杉田祐一、４時間３３分大熱戦も力尽きる「悔しいけれど、しょうがない」

◆全豪オープン第３日　▽男子シングルス２回戦　カロビッチ３―２杉田祐一（１７日・メルボルン）

　男子シングルス２回戦で世界ランキング４１位の杉田祐一（三菱電機）は同８９位のイボ・カロビッチ（クロアチア）に６―７、７―６、５―７、６―４、１０―１２で競り負けた。西岡良仁（ミキハウス）も敗れ、同種目の日本勢は姿を消した。女子ダブルス１回戦で二宮真琴（橋本総業）・キチェノク組と日比野菜緒（ルルルン）・ユラク組はともに敗退した。

　試合時間は実に４時間３３分。合計のゲーム数は７０に達する大熱戦となったが、杉田は最終セットの第２２ゲームで力尽きた。カロビッチに５３本もエースを浴び、わずか１度しかブレイクできず「風がなくて相手のサーブの精度が落ちず、ピンポイントでエースが来た。悔しいけれど、しょうがない」。前日までの強風がやんだ運のなさを自分に言い聞かせた。

　長身２１１センチの相手が放つ高速サーブに苦しんだ。杉田はサービスゲームを耐えてキープし、後がなかった第４セットを奪い返して最終セットに持ち込んだが、第２ゲームで４度のブレイクの好機を生かせなかった。手詰まりの状態が続いた展開で徐々に第１サーブの確率が落ち、第２１ゲームを奪われ「早い段階でのチャンスをものにしたかった」と悔やんだ。

　世界ランキングでは格上の４１位だったが、４大大会でまたも３２強に届かなかった。昨季はツアー大会で初優勝し、今季は全豪の１回戦で初めて世界のトップ１０選手のソック（米国）を倒した勢いも通じず「こういう選手に勝たないと（世界ランクの）維持さえできない」と歯がゆそうだった。

　◆日本人のテニス４大大会での大熱戦　１９６３年ウィンブルドン２回戦でカーペンターと対戦した石黒修は６―２、３―６、６―３で迎えたマッチタイブレイクで１７―１５で勝利。清水善造は２０年ウィンブルドンオールカマーズ決勝（現在の準決勝に相当）で４―６、４―６と取られた末に１１―１３で敗れた例などがある。