石川佳純、「決勝に行くまでが大変」粒高のラバー使用の相手選手に苦戦

◆卓球　全日本選手権第４日（１８日・東京体育館）　▽女子シングルス４回戦　石川佳純（全農）４―２阿部愛莉（早大）

　２年ぶりの優勝を目指す石川が、初戦からたっぷり冷や汗をかいた。２―０にした後で２ゲームを奪い返され、第５ゲームも８―９に。ネットに当たって落ちてきたボールを何とか返したが、強打を打たれ、８―１０まで追い詰められた。眉間にしわをよせ、険しい表情で「スマッシュは打たないで、何とか１本でも多く入れよう」と切り替え、１２―１０で逆転。優勝したかのように両手で大きくガッツポーズをみせて立ち直り、勝利を収めた。

　阿部は四天王寺高の後輩。やりづらさに加えて、石川にとって「使ってる選手と対戦するのは５年ぶり」というほど珍しい粒高のラバーを使用している。先に２ゲームを取っても「対応しきれていない。（強く）打ったら全部入らない。調整できていない」と不安ばかりがよぎっていた。

　内容に納得いかなかったのか、取材に応じる目にはうっすら涙が浮かんでいた。現役最多４度の優勝を誇るとはいえ、平野美宇ら年下が台頭し「レベルが上がっている。決勝に行くまでが大変」と痛感している。「いいところ、悪いところを反省して、納得できるプレーをしたい」。女王の座奪回へ、まずは本来の感覚を取り戻したい。