水谷隼、１０度目の日本一ならず　「中国の選手と同じくらいのレベル」と張本に脱帽

◆卓球　全日本選手権最終日（２１日・東京体育館）　▽男子シングルス決勝　張本智和（エリートアカデミー）４―２水谷隼（木下グループ）

　１０度目の日本一を狙った絶対王者・水谷隼（２８）だったが、驚異の成長を見せた張本に敗れ、自身が持つ１７歳７か月の最年少Ｖ記録も塗り替えられた。「１ゲーム目が大事だと思っていたが、そこで取れなくて流れが行ってしまった。思い切りがあって、僕の方が縮こまった」と、圧倒されたことを認めた。昨年６月の世界選手権に続いて、金星を献上。「世界選手権とは比べものにならないくらい成長している。中国の選手と同じくらいのレベル。彼が１００％の力だったら何回やっても勝てない」と、脱帽した。

　特に強烈だったのはバックハンドで「世界でも樊振東（ファン・ジェンドン）と同じように脅威」。世界ランク２位で、強烈なバックハンドを得意とする中国の名手になぞらえた。

　「張本が出て来る前に自分がたくさん優勝しておいてよかった。それぐらい強い」とまで漏らした２８歳。「悔しさもあるが、持てる力は出し切れた」と、敗戦を受け止めた。