先輩が語る張本智和の素顔　目覚ましでは起きず、練習でも強気に注文

◆卓球　全日本選手権最終日（２１日・東京体育館）　▽男子シングルス決勝　張本智和（エリートアカデミー）４―２水谷隼（木下グループ）

　　男子シングルスで張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝が史上最年少優勝を成し遂げた。決勝では昨年の世界選手権２回戦で勝利して以来の再戦となった、今大会４連覇中の水谷隼（２８）＝木下グループ＝を４―２で撃破した。

　×　　×　　×

　今大会で張本とダブルスを組んだ宇田幸矢（１６）はエリートアカデミーの先輩で、寮は同部屋で過ごす。張本は起床の３０分前に目覚ましをかけるが起きない。「周りが起きて、アラームより小さい声で名前を呼ぶと起きる。わざとだと思います」と手を焼いている。だが練習場では後輩らしく、率先して朝の掃除をしているという。

　プレー中は先輩でもお構いなし。国際大会でペアを組んだ木造勇人（１８）＝愛工大名電高＝がチキータ（攻撃的バックハンドレシーブ）を主張すると「さっきから入ってないのでフォアで普通に返してください」とバッサリ。普段は居残り練習に付き合う優しい先輩も、カチンときて言い合いになった。「弱い頃から組んでいたけど、一つ一つのプレーの質が上がっている。もう実力は追い越されたかな」と脱帽した。