大坂なおみ、世界１位に７９分ストレート負け…日本勢１８年ぶり８強ならず

◆全豪オープン第８日　▽女子シングルス４回戦　シモナ・ハレプ２―０大坂なおみ（２２日・メルボルン）

　女子シングルスで大坂なおみ（２０）＝日清食品＝は日本勢１８年ぶりの８強入りを逃した。４回戦で世界ランク１位のシモナ・ハレプ（２６）＝ルーマニア＝にストレート負けし、シングルスの日本勢は全て敗退した。男子シングルス４回戦では６度優勝のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が鄭現（韓国）に敗戦。男子ダブルス３回戦でマクラクラン・ベン（２５）とヤンレナルト・シュトルフ（ドイツ）のペアは、日本勢で１９６５年大会８強の渡辺康二、石黒修組以来の準々決勝進出を果たした。

　大坂が世界ＮＯ１のハレプに屈した。強烈なフォアハンドのリターンエースを浴び、４大大会初の４回戦は１時間１９分で幕を閉じた。快進撃を支えたサーブからの得点率で相手を下回り「彼女は最高のリターンができる選手。重圧を受けたかもしれない。素晴らしかった」と素直に認めた。第１セット３―２の第６ゲームで４度のブレイクチャンスを生かせず、要所でミスが出て流れを失った。

　全豪で２０００年の杉山愛以来となる日本勢１８年ぶりの８強に届かなかったが、シード２選手を倒した。翌週付の世界ランクは５０位台に上がる見込み。「次の４大大会はもっといいプレーができると思う。精神的にも強くなれているし、自信はついた」。真夏のオーストラリアで好スタートを切り、今後のシーズンにつなげていく。