錦織、連戦乗り越え４強も…サーブに不安残す

◆男子テニス・チャレンジャーツアー　ダラス選手権第４日　▽シングルス準々決勝　錦織（７―６、６―３）ケプファー（１日、米テキサス州ダラス）

　世界ランク２７位の錦織圭（２８）＝日清食品＝が復帰後初の連戦を乗り切って４強入りした。男子シングルス準々決勝で、同２９５位のドミニク・ケプファー（２３）＝ドイツ＝にストレート勝ち。フォームを変えたサーブは安定感を欠いたが地力の差で押し切った。日本時間３日午前６時以降に行われる準決勝では、同２３４位の荘吉生（２８）＝台湾＝と対戦する。

　錦織が不安定さを露呈しながら連戦を乗り切った。苦戦の原因はサーブにある。痛めた右手首への負担を減らすため、振りをよりコンパクトにして脚力を生かすフォームに変えた。実戦感覚が戻りきっておらず、第１サーブの成功率は１回戦は６０％、２回戦は５１％と低調。「平均的に良くなってくれると、試合もスムーズに動き出せる」と期待はしているが、この試合も第１セットは５０％でダブルフォルトが４度。第３ゲームで先にブレイクしたが、第４ゲームはダブルフォルト絡みで落として波に乗り切れなかった。

　１回戦から計７０ゲームを戦い抜き、「危ない試合」を乗り越えて準決勝まで駒を進めた。「ここからさらに頑張らないといけない」と勝利への欲も出てきた。