Ｖ２決定から一夜のトナミ運輸、全勝締め逃す

◆バドミントン　Ｓ／Ｊリーグ　▽男子　日本ユニシス２（単０－１、福２－０）１トナミ運輸（４日、墨田区総合体育館）

　３日に２連覇が決まった男子のトナミ運輸は、日本ユニシスに１―２で敗れて６勝１敗となり、昨季に続く全勝優勝はならなかった。第１ダブルスで園田啓悟、嘉村健士（ともに２７）組が０―２で敗退。続くシングルスで主将の武下利一（２８）が２―０で勝って五分に戻したが、第２ダブルスで保木卓朗、小林優吾組（ともに２２）が０―２で敗れ、最終戦で初黒星を喫した。最高殊勲選手賞は、保木、小林組が受賞した。

　歓喜の優勝から１年。今季は苦笑交じりの２連覇となった。嘉村は「連覇を目標にやってきたが、全勝で終わりたかった」と第一声。小林も「率直に今、優勝したという実感はあまりない」と、威勢のいい言葉はなかなか出てこなかった。それでも主将の武下は「しっかり全員で戦って優勝をつかんだ」と強調。日本代表勢が遠征で不在の大会でも、他のメンバーで勝ち抜いたチームの底力を評価した。

　「勝てば優勝」だった１年前の最終戦とは、モチベーションが大きく違った。トナミの試合がなかった３日に、２位の日本ユニシスが１ゲームを落とした（２―１で勝利）ため、獲得マッチ率で一足早く優勝が確定。荒木純監督（５１）は「今日の負けは、昨日（優勝が）決まったからです。それ以外はないと思っている。うまくチームをまとめられなかった監督の責任」と自嘲（じちょう）気味に語った。

　日本代表５人勢ぞろいで臨んだが、ダブルス２組がともにストレート負け。世界ランク５位の園田、嘉村組は、第１ゲームでいきなり０―７とリードを許すなど、１３―２１、１１―２１で完敗した。嘉村は「勝つための準備はしてきたが、どこかで気持ちが入っていない部分があったのかも」と敗因を述べた。

　リベンジの舞台は、来月に用意されている。３月２４、２５日に、リーグ上位４チームが出場する「トップ４トーナメント」（ゼビオアリーナ仙台）が開催される。「また『打倒ユニシス』のチャンスがあると思う。今度は勝ちたい」と指揮官。次こそ歓喜の優勝にする。（勝田　成紀）