サンウルブズ、今季初戦で姫野和樹スタメン　トップリーグで新人賞

　スーパーラグビー（ＳＲ）の日本チーム、サンウルブズは、２４日に東京・秩父宮で昨季４位の強豪ブランビーズ（オーストラリア）との今季初戦を迎える。２３日は会場で前日練習。昨季トップリーグ新人賞の姫野和樹（２３）＝トヨタ自動車＝が開幕スタメンに抜てきされ、ＳＲ初出場。「ワクワクして高ぶっている」と、期待感を口にした。

　憧れの舞台でのデビューを前に、笑顔が止まらない。試合前日としては長めの約１時間の練習を終えた姫野は、「すごくワクワクしている。楽しみ。（得意の）ランを存分に出したい」と力強く話した。昨季の開幕戦はスタンドで観戦。「悔しい。出たい」と抱いた気持ちを、１年で現実に変えた。

　昨春に帝京大を卒業し、トヨタ自動車に入団する際、「日本一になる。（個人的には）トップリーグで新人賞を獲得して、代表とサンウルブズに入る」と目標を立てた。新人ながら主将を務め、重圧に苦しみながらチームを４位まで押し上げ新人賞を受賞。昨年１１月４日のオーストラリア戦では日本代表デビュー。トライも決めた。

　順調に目標をかなえ続け、サンウルブズ入り。日本代表主将ＦＷリーチ・マイケル（２９）＝東芝＝に代わり、ＳＲデビュー戦スタメンの座をつかんだ。質、量とも想像以上の内容だった約４週間の合宿を経て、「精神的にタフになった。フィジカル的には自信をもっていける」と言い切った。

　ブランビーズは昨季オーストラリア・カンファレンス首位で、全体４位の強豪。大柄な選手が多く、「低くいくことが大事。最初から飛ばす。とにかく走る」と意気込む。自動車メーカー勤務らしく、「事故らないように」と付け加えるのを忘れていなかった。