石川佳純、自国開催五輪に「モチベーション上がる」インタビュー

　平昌五輪が２５日に閉幕し、次の五輪となる２０２０年東京大会まで、あと８７８日。卓球女子団体１２年ロンドン五輪銀メダル、１６年リオデジャネイロ五輪銅メダルの石川佳純（２５）＝全農＝に五輪への思いを聞いた。（構成・大和田　佳世）

　石川はスピードスケートの小平奈緒（３１）＝相沢病院＝、高木美帆（２３）＝日体大助手＝らの活躍をテレビで応援した。表彰台に上がった日本選手の姿を見ると、団体で銀メダルを獲得したロンドン五輪、銅メダルだったリオ五輪で見た景色がよみがえる。

　「あの舞台でプレーすることは、やはり特別なんだなと思います。人一倍感動する。ロンドンは初めてのメダルでうれしかったし、リオの銅はホッとしましたね。金メダルは（昨年の）世界選手権の混合ダブルスだけですけど、最上級のうれしい、これ以上のうれしいはないな、と思った。やっぱり真ん中は特別じゃないですか」

　男子フィギュアスケートで６６年ぶりの五輪連覇を果たした羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝には感じることも多かった。

　「１つ勝つのも大変なのに、それを続けることがどれだけ大変なんだろう、と。ケガもあった状況でいい演技ができるって、すごい精神力だと思う。いろんな意味で世界一なんじゃないかな。学びたいです」

　平昌五輪が終わり、次の五輪は東京で行われる。「まだイメージはつかない」というものの、盛り上がりは感じている。今年１月の全日本選手権では準決勝で伊藤美誠（１７）＝スターツ＝に敗れ、２年ぶりの奪冠を逃した。伊藤、平野美宇（エリートアカデミー）、早田ひな（日本生命）の１７歳トリオらに追われる立場で出場権を争う。

　「自国開催だから頑張れる。モチベーションが高く持てる。日本のレベルも上がっているし、世界の大会で勝つことは前よりもっと大事になるでしょう。目の前の試合を勝っていくことで、東京五輪で結果を出せる。五輪がどういう感じか、２回出て少しは分かっています。一歩一歩、地に足をつけていくことで五輪が見えてくる」

　２度も大舞台を経験しているのが何よりの強みだ。羽生は首位に立った１６日のショートプログラム後に「僕はオリンピックを知っています」と話して２連覇を達成した。五輪の重みを知っているからこそ、足元の一歩ずつを大切に残りの日々を過ごしていく。

　◆石川　佳純（いしかわ・かすみ）１９９３年２月２３日、山口市生まれ。２５歳。６歳から卓球を始め、２００９年横浜世界選手権でシングルス８強。１２年ロンドン五輪でシングルス４位、団体戦銀メダル。１６年リオ五輪は団体銅メダル。ワールドツアー・グランドファイナルのシングルスで１４年に日本女子初優勝。家族は両親と妹。１５７センチ、４９キロ。左利き。世界ランクは日本勢トップの４位。