水谷、張本に“三度目の正直”雪辱Ｖ…新技出し合い「楽しかった」

◆卓球ジャパントップ１２▽男子シングルス決勝　水谷４（８―１１、１１―８、５―１１、１１―６、１１―９、１１―５）２張本（３日、東京・駒沢屋内球技場）

　男女シングルスが行われ、男子は水谷隼（２８）＝木下グループ＝が３年ぶり４度目の優勝を飾った。決勝で張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝を４―２で破り、５連覇を阻まれた１月の全日本選手権決勝の雪辱を果たした。国内唯一の賞金大会で、優勝者は賞金１００万円を獲得した。

　水谷が“三度目の正直”で雪辱戦を制した。床に倒れ込みながら得点を奪うなど、気迫満点のプレーでマッチポイントを奪った第６ゲーム。張本の返球が外れると、両手でガッツポーズ。昨年の世界選手権２回戦、１月の全日本選手権決勝に続く通算３度目の対戦で初勝利を挙げ、「すごくホッとしてますね。試合をしていて非常に楽しかった。お互いが新しい技、戦術を見せ合って、次はどんなことをしてくるのか。ワクワクがあった」と笑みがこぼれた。

　対策がはまった。過去２度の教訓を生かし、「強烈なバックハンドは後ろに下がると対応できない。リスクを背負って、前でカウンターを狙った」。サーブの際には半歩前に立ち、張本のフォアハンド側を攻めて得意のチキータ（攻撃的バックハンドレシーブ）を封じた。台上での我慢比べも制し、「今回はいい戦術で戦えた」と胸を張った。

　長年エースの座を守ってきた水谷にとって、１４歳下の張本の存在が大きな刺激になっている。「この１年ぐらいそんなにいい成績が残せてなくて、プレーも良くなかったけど、自分もまだまだやれるぞってところを、張本にも周りのみんなにも見せられて良かった」と自信も取り戻した。４月２９日開幕の世界選手権団体戦には、張本とともに出場する。しのぎを削り、高め合うＷエースが日本を引っ張っていく。（林　直史）