大坂４強！伊達以来日本勢２２年ぶり…１６年全米準Ｖ世界５位プリスコバを２－０撃破

◆テニス　ＢＮＰパリバ・オープン第８日　▽女子シングルス準々決勝　大坂２（６―２、６―３）０Ｋａ・プリスコバ（１４日・米カリフォルニア州インディアンウェルズ）

　女子シングルス準々決勝で、世界ランク４４位の大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が同５位のカロリナ・プリスコバ（２５）＝チェコ＝を破った。最初のゲームでブレイクに成功すると、ラリーでも精度の高いショットで１６年全米オープン（ＯＰ）準優勝の実力者を圧倒した。この大会の日本勢４強は９６年の伊達公子以来。「（錦織）圭に続きたい」と大きな目標を口にし、１６日（日本時間１７日）の準決勝では同１位のシモナ・ハレプ（２６）＝ルーマニア＝に挑む。

　大坂が世界５位の難敵を倒し、ツアー初優勝にまた一歩近づいた。シャイで控えめな２０歳は「決勝へ進んで勝てればもっとうれしい。圭に続きたい」と珍しくハッキリと目標を口にした。

　今大会で初めて自分より身長が高い１８６センチのプリスコバは、打ち下ろすサーブと直線的な弾道のショットが武器。パワーのある大坂は昨年８月の対戦で途中棄権で敗れたものの、相性の良さを感じていた。肌寒い夜の試合に長袖で登場した相手に対し、ノースリーブでエンジン全開。最初のゲームをブレイク。リターンでプレッシャーをかけ、ラリーは下がらずカウンターで仕留めた。第１セットは第１サーブから９２％もの得点に成功した。試合を通じて単純なミスは２２本と相手の２９本より少なく、決定打は３つ上回る１７本。数字上も完勝した。

　準決勝で挑むハレプはリターンがうまく、１月の全豪オープンでは付け入る隙がなかった。「誰が相手でもベストなプレーをするだけ」。４大大会に次ぐ規模の大会で、相手は世界ＮＯ１。過去３戦全敗だが、安定感が出てきた今なら２か月前の雪辱も夢ではない。