優勝賞金３００万円へ日本ユニシスが男女ともに決勝進出

◆バドミントン　トップ４トーナメント　第１日（２４日・ゼビオアリーナ仙台）

　Ｓ／Ｊリーグ男女上位４チームが優勝賞金３００万円をかけて争うトーナメントの１回戦が行われた。日本ユニシスは男女ともに決勝へ進出。全英オープンで混合ダブルス日本勢初Ｖを飾った渡辺勇大（２０）、東野有紗（２１）はそれぞれチームの勝利に大きく貢献した。

　渡辺は井上拓斗とのペアで３試合目に出場し、２１―１、２１―９で圧倒した。普段はそれぞれ別の男子ダブルスペアでの活動がメインで、２人で試合をするのは初めて。渡辺は２０日に英バーミンガムから帰国したばかりで、練習は２日間だけだった。「シンプルにやることを心がけた。後ろ（後衛）で我慢をして、力を出し切ることだけを考えた」と話し、冷静に試合を進めた。「誰と組んでも変わらず力を出せる選手」が理想。急造でも勝利を手にし、一定の収穫を得た。

　女子の東野は中西貴映とのペアで、１５年世界選手権銅メダルの福万尚子、與尚くるみ組（ヨネックス）に２０―２２、２１―１０、２１―１８で逆転勝ちした。ジャンピングスマッシュで試合を決め「全英でも逆転勝ちが多かったし、この試合でもいけると思っていた」と笑顔をみせた。

　中西とは国際大会の出場経験もあるが、大会前に練習できたのは半日だけ。渡辺と同じ左利きで違和感はなかったというが、女子ダブルスと混合ダブルスはやはり別物。連携不足はあり「２人の間を抜かれたりしてしまった」と反省した。混合での経験はレシーブで生きた。球速の速い男子の球に慣れており「（女子が）遅いわけではないけど、余裕をもって取れた。成長したかな」と胸を張った。