平野美宇、エリートアカデミー修了　１年前倒しでプロ転向

　卓球世界選手権団体戦（４月２９日開幕・スウェーデン）日本代表の平野美宇（１７）が３０日、都内で会見し、ＪＯＣエリートアカデミーを修了してプロ活動することを宣言した。「人間としても選手としても強くなりたい。チャンピオンになってもおかしくない人間になりたい」。高校３年生になる４月以降は従来からのメインスポンサーである「日本生命」所属として活動。今秋に開幕するＴリーグ参戦は「チャンスがあれば検討したい」とした。

　プロ転向決断の理由は「勘」と話したが、昨秋から悩んでいた。同い年の伊藤美誠（スターツ）、早田ひな（日本生命）は既にプロとして活動。平野もスポンサーなどに制限はなかったが、エリートアカデミーの研修や就寝時間を守りながらで「いい環境で自分で責任をもって練習や試合に臨みたい」気持ちが強まった。来春の修了前の１９年１月から２０年東京五輪出場選考レースが始まることも考慮し、１年前倒しを決めた。

　練習拠点は現在と変わらず都内のナショナルトレーニングセンターに置き、中国人コーチを探している。２９日に寮を出て都内で父・光正さん（４９）と２人暮らしをスタートさせた。アジア杯（４月６日開幕・横浜）から新たな道を進む。（大和田　佳世）