張本が丹羽とのフルゲーム激闘制す

◆卓球　アジア杯最終日（８日・横浜文化体育館）

　男子５、６位決定戦で張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝と丹羽孝希（２３）＝スヴェンソン＝の世界選手権団体戦（２９日開幕・スウェーデン）日本代表同士が激突。フルゲームの末、張本が４―３で勝利した。

　勝負所で冷静だったのは１４歳の張本だった。最終ゲーム、丹羽が１０―８とマッチポイントを握ったところでタイムアウトを取った。あと１点をどう取りにいくか。同国対決でベンチにコーチがおらず、自ら考えなければいけない状況。張本は先輩の動揺を見抜いていた。「このタイミングでタイムアウトを取るということは、作戦がないんだろうと思った」。早く追いつきたい気持ちを抑えて冷静になり、どんなサーブがきてもチキータ（攻撃的バックハンドレシーブ）で返す心構えが固まった。１か月前のジャパントップ１２決勝で水谷隼（木下グループ）に敗れた試合を思い出し「今度は自分がいけるんじゃないかと希望の光があった」という余裕もあった。

　対する丹羽は、コート外に出て時間ギリギリまで粘ったが「何のサーブを出すか決まらなかった」。迷ったまま出したサーブは甘くなり、強烈なバックハンドレシーブの餌食になり“リターンエース”をくらった。１―３の第５ゲーム、７―１０から追いつき、まだリードしている状況だったが「相手が上だった。何を出しても負けていたと思う」と勝利が遠のくのを覚悟した。

　現在の世界ランクは９位の丹羽が日本勢トップに立つ。張本は１３位で３番手に位置し「東京五輪のシングルス出場枠は２人。水谷さん（１１位）か丹羽さんを抜かないとシングルスで出られない」と２年後を意識して負けられない戦いでもあった。熱戦で会場を沸かせた２人は、２９日からはチームメートとして世界選手権団体戦に臨む。