錦織、復活Ｖならず…世界３位・４位連破も決勝でナダルの壁

◆男子テニス　モンテカルロ・マスターズ▽決勝　ナダル２―０錦織圭（２２日・モナコ）

　錦織圭（２８）＝日清食品＝は決勝で、世界ランク１位ラファエル・ナダル（３１）＝スペイン＝にストレート負けした。マスターズ大会初制覇、ツアー１２勝目はお預けとなったが、上位選手を次々と倒して右手首故障からの復活ぶりを証明。全仏オープン（ＯＰ、５月２７日開幕）へと続くクレーコートシーズンを好発進した。ナダルは今大会１１度目の優勝で、マスターズ大会３１勝となり歴代単独トップになった。

　マスターズ大会初制覇で完全復活を示したかった錦織は、赤土の王者ナダルの壁に阻まれた。表彰式で準優勝シャーレを手に「去年はけがで試合ができなかったが、久しぶりにマスターズの決勝を戦えて楽しかった。素晴らしい１週間だった。またナダルに挑戦できたらいいと思う」と悔しさと充実感を漂わせた。

　第１セットの第３ゲームでブレイクに成功したが、直後にダブルフォルトでブレイクされ、４ゲーム連続で落とした。重くスピンの利いたボールに押され、攻略の糸口は見えなかった。

　ナダルも手首の故障から復活し、クレーコートは優勝した昨年の全仏から今大会まで３６セット連続獲得の自己記録を更新。マスターズ通算３１勝目はジョコビッチ（セルビア）を上回って単独１位。今大会は１セットも落とさなかった３１歳は「けがから戻るのはいつでも難しい。今後の素晴らしいプレー、そして今シーズンの健闘を祈ります」と錦織を労った。

　ツアー復帰４大会目で優勝こそ逃したが、３位のチリッチ（クロアチア）、４位のＡ・ズベレフ（ドイツ）を倒し、トップと対等に戦える力が戻っていることを証明した。関係者は「リハビリ期間中に体を鍛えた効果が表れているのでは」と話す。

　昨夏の右手首負傷でラケットを握れない分、体幹や走力を鍛えた成果は、ラリーが続き試合が長くなるクレーコートでより生きた。左右に振られても軸がぶれずに打ち返すことができ、体の土台ができたことが実感できた。土台の強固さはショットの精度を支え、多彩なプレーを引き出せる好循環になっている。

　世界ランクは３６位から２２位まで上がる見込み。次週は１４、１５年に連覇し１６年も準優勝と相性のいいバルセロナＯＰに出場する。トップ１０、トップ５に返り咲く日はそう遠くない。