日本男子、６大会ぶりメダル逃す…準々決勝で韓国に１－３

　◆卓球・世界選手権団体戦第６日　▽男子準々決勝　韓国３―１日本（４日、スウェーデン・ハルムスタード）

　【４日＝林直史】日本男子は準々決勝で韓国に１―３で敗れ、６大会ぶりにメダルを逃した。水谷隼（２８）、松平健太（２７）＝ともに木下グループ＝、張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝を起用。１番手の張本がフルゲームで敗れ、２番手の水谷が１勝を挙げたものの、松平と２試合目となった水谷が連敗。順位決定戦は行われないため、５位で大会を終えた。

　４９年ぶりの金メダルを目標に掲げた男子が、３時間を超える激闘の末、準々決勝で散った。表彰台を逃したのは、１４位だった２００６年ブレーメン大会以来６大会ぶり。第４試合で敗れたエース・水谷はがっくりと肩を落とした。お祭り騒ぎの韓国ベンチの横で、重苦しい空気に包まれた。

　二枚看板が韓国の鄭栄植に屈した。１番手の張本は第１ゲームを１５―１７で落とすも、気落ちすることなく２ゲームを連取。だが、初の世界選手権団体戦の舞台でサムソノフ（ベラルーシ）、黄鎮廷（香港）、荘智淵（台湾）ら各チームのエースを撃破し成長を見せていた１４歳は、そこから２ゲームを失った。今大会２敗目を喫すると、床に倒れ込み悔しがった。

　水谷の意地も及ばなかった。張本の敗戦を受けた２番手で、昨年の世界選手権男子シングルス銅メダルの李尚洙と対戦。第４ゲームでは８―０からまさかの大逆転を許したが、フルゲームを制して１勝１敗の五分に戻した。だが、松平が敗れて回ってきた４番手で鄭に０―３と完敗した。

　１次リーグではイングランドに敗れた。この時、水谷は日本の現在地を「日本は強いチームですけど、どこにでも負ける可能性があるチーム」と受け止めていた。２０年東京五輪に向け、厳しい現実を突きつけられた大会となった。