【Ｂリーグ】秋田、２戦連続逆転負け…Ｂ２優勝逃す

◆プロバスケットボールＢリーグ▽Ｂ２プレーオフ決勝第２戦　福岡８２―７３、▽同第３戦　福岡１５―１２秋田（２０日、ＣＮＡアリーナ★あきた）

　秋田ノーザンハピネッツ（東地区優勝）が、２戦連続の逆転負けでＢ２優勝を逃した。１９日の秋田先勝を受けての福岡（西地区優勝）との第２戦は、第３クォーター（Ｑ）途中まで優勢だったが、７３―８２で敗戦。５分前後半の特別ルールで行われた第３戦も、リードしながら試合終了１分４９秒前に逆転され、惜敗した。

　１２―１５で迎えた第３戦のラストプレー…。同点を狙って放った秋田のパワーフォワード・谷口大智（２８）のシュートは、リングに届かずコートを転がった。その直後にゲームセット。ｂｊリーグ時代から秋田の悲願だった「リーグ初制覇」の夢は砕けた。コートでうずくまった２０１センチのビッグマンは「最後のプレーのフォーメーションの中に、僕がシュートを打つというオプションがあった。びびったわけじゃなかったが…」と悔しさを押し殺した。

　レギュラーシーズンは、５４勝６敗で地区Ｖ。熊本とのプレーオフ準決勝２試合、福岡との初戦も勝ち、王手をかけての大一番だった。しかし、この日、若い選手が多い秋田は重圧にのみこまれ、２戦とも逆転された。

　リーグ制覇は逸したが、今季就任したジョゼップ・クラロスヘッドコーチ（４９＝愛称ペップ）との出会いは大きかった。ベンチ入り全員で出場時間をシェアしながらオールコートで動き回り、体を激しく寄せる“攻めのディフェンス”。「１年で秋田をＢ１に戻す」という公約を果たした名将に、シューティングガード・田口成浩主将（２８）は「最初はペップ流の細かいバスケットに戸惑ったこともあったが、そのうち『この人凄いな』と…。僕にとっても秋田にとっても本物の助っ人だった」と、試合後は感極まって涙した。成長を実感した秋田の選手が、来季はＢ１で躍動する。（須貝　徹）