【Ｂリーグ】富山、Ｂ１残留…３点差で熊本振り切り“三度目の正直”

◆プロバスケットボールＢ１Ｂ２入れ替え戦　富山８８―８５熊本（２７日、横浜アリーナ）

　Ｂ１リーグ１５位（中地区５位）の富山は、Ｂ２プレーオフ（ＰＯ）３位の熊本に８８―８５で競り勝ち、来季のＢ１残留を決めた。ポイントガード・宇都直輝（２６）が、チーム最多２４得点の活躍でチームを引っ張った。第３クオーター（Ｑ）までリードを許し、逆転した最終第４Ｑも最後までもつれたが、Ｂ１の意地を見せて逃げ切った。

　富山がついにＢ１残留を決めた。４７８２人が詰めかけ、会場をチームカラーの赤に染めたブースターの後押しを受け、最後はわずか３点差で、粘る熊本を振り切った。

　チームを勝利に導いた宇都は「本当に、単純に疲れました。メンタル的にも、体も…。いろんなものを背負ってやってきたので、勝てて良かった」と、ホッとした表情。「グラウジーズブースターは最高です！」と、笑顔で力を振り絞って絶叫すると、大歓声が沸き起こった。

　３度目の正直だった。「勝てば残留」の一戦を落とし続けた。レギュラーシーズン最終戦となった６日の滋賀戦に７６―７８で競り負け、２季連続で残留ＰＯへ。１９日の残留ＰＯ２回戦では横浜に７６―７９で惜敗し、入れ替え戦に回っていた。今季Ｂリーグの大トリとなったこの試合も、残り６・３秒で１点差に迫られる手に汗握る展開。それでも最後は、僅差に泣くのではなく、笑ってみせた。

　今季は開幕前の昨年９月に行われた東海北陸アーリーカップで優勝。主将のシューティングガード・水戸健史（３３）は「今季はチャンピオンシップ（ＣＳ）に行けるんじゃないかと思ったが、失速し、みなさんに心配をかけた。ふがいないシーズンになってしまった」と反省した。

　Ｂ１で３季目となる来季は、もう下を見る戦いは懲り懲りだ。水戸主将は「今日はホームかと思うくらいの声援をもらい、勝ちを見せられて良かった。来季はＣＳに出られるように頑張りたい」と、言葉に力を込めた。（竹内　竜也）