ソフト日本が２連勝　主砲・山崎早紀が勝ち越し２点タイムリー

◆ソフトボール日米対抗第２戦　日本６―３米国（２１日・シェルコムせんだい）

　日本が期待の右の大砲の一振りで２連勝だ。同点の５回１死二、三塁から、３番・山崎早紀（２６）＝トヨタ自動車＝が勝ち越しの２点適時打。この回打者一巡、一挙４点の猛攻を導き、３年連続の大会勝ち越しを決めた。

　初球が勝負だった。山崎が相手先発左腕のゴーリーの速球を、詰まりながらも右前へ落とした。「監督からどんどん行け、と。甘い球を見逃さない気持ちだった」。今季の日本リーグでは１１試合で３割５分１厘。４本塁打、１２打点と目下“２冠王”でもある。１点リードの３回には左翼を守る自身のタイムリーエラーで同点とされたが、ミスも帳消し。初戦に続き、３番に据えた宇津木監督の抜てきに応えた。

　１６年の世界選手権で代表入りしたが、力を出し切れずに昨年は落選。加えて秋のリーグ戦で死球で左手首を骨折し、失意の１年となった。「もう代表には入ることはできないと思っていたので、名前を呼ばれてまずは驚いた」と言う。宇津木監督には再招集に迷いはなかった。「軽く振って、逆回転のスピンをかけてボールを飛ばせるのが素晴らしい。あまり２年前は（代表では）よくなかったが、勝負師なのできっとリベンジしてくれる」

　東京五輪へチーム内の競争はここから本格化するが、今度こそ代表の座は手放さない。「やれることはたくさんあるので、レベルアップしたい。主軸？　そうですね。任されるようにやっていきたい」。金メダルへの切り札に、２６歳が名乗りを挙げた。