田口良一、Ｖ７で日本人３人目の統一王者　ベルトどちらも返上せず防衛戦へ

◆報知新聞社後援　プロボクシング　トリプル世界戦　▽ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級（４８・９キロ以下）王座統一戦１２回戦　○ＷＢＡ王者・田口良一（判定３―０）ＩＢＦ王者・ミラン・メリンド●（３１日、東京・大田区総合体育館）

　ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一（３１）＝ワタナベ＝が、ＩＢＦ同級王者ミラン・メリンド（２９）＝フィリピン＝に３―０の判定勝利で７度目の防衛を果たし、日本人３人目の複数団体統一王者となった。

　大歓声の中、熱戦の終了を告げるゴングが鳴った。ＷＢＡ王者・田口は勝利を確信したようにポン！とグラブをたたき両手を力強く掲げた。「最高の気持ち。自分がこういう舞台で戦えるのが不思議な感じ。２つのベルトを巻いて感慨深い」と、かみしめた。

　日本人の複数団体統一王者は、ＷＢＡ・ＷＢＣミニマム級の井岡一翔、ＷＢＯ・ＩＢＦ同級の高山勝成に次いで３人目。日本人の他団体王者との統一戦はこれで４例目だが、勝利は１２年６月の井岡以来、５年半ぶり２人目の快挙になった。

　ＩＢＦ王者を相手に堂々たる戦いぶりだった。序盤こそ硬さが見られたが、徐々に左ジャブの精度がアップ。距離もつかみ主導権を握った。ただ石原雄太トレーナー（３５）は「９回が終わったときに、残りを取らないと勝てないと思った」と田口にゲキを飛ばした。さらにギアを上げ、１０回には右の強打、１１回には左フックでダメージを与えた。「気持ちの勝負と思っていた」。９回にアクシデントで左側頭部から出血したが、闘志あふれる攻撃で勝利を確実にした。

　１７年はワタナベジムにとって大きな出来事があった。ジムを長らく引っ張ってきた元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志氏（３８）が７月に引退。田口が名実ともにジムをけん引していく存在となった。以前は「自分はそんなタイプではない」と話していた田口だが、今では「世界王者である以上、引っ張っていかないと。ベルトを２つ取ってさらに引っ張っていかないと、と感じた」と頼もしい。内山氏も「後輩の面倒を見るようになった。自覚を感じますよね」と目を細めた。

　さらなる飛躍が期待される１８年。陣営の渡辺均会長（６７）によると、次戦はＩＢＦから対戦を指令されているヘッキー・ブドラー（南アフリカ）とＷＢＡのベルトも懸けて防衛戦を行うことが有力という。２団体統一王者として防衛戦に臨めば日本人選手初の偉業だ。「まずはゆっくり休みたい。これでいい正月を迎えられる」と田口。英気を養い、前人未到の道へ歩みを進めていく。（三須　慶太）

　◆田口　良一（たぐち・りょういち）１９８６年１２月１日、東京都生まれ。３１歳。東京・芝商高３年でワタナベジム入門。２００６年プロデビュー。０７年に全日本ライトフライ級新人王。１３年４月に日本同級王者。同８月に井上尚弥（大橋、現ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者）に判定で敗れ陥落。１４年１２月に世界初挑戦でロセル（ペルー）を破り、ＷＢＡ世界ライトフライ級王座獲得。身長１６７．５センチの右ボクサーファイター。独身。